Orka springt uit waterbassin en doodt trainer in SeaWorld
In het pretpark SeaWorld in Orlando, Florida, heeft een orka zijn vrouwelijke trainer gedood. De aanval gebeurde enkele minuten voor de voorstelling, zo berichtten de Amerikaanse zender CNN en de krant Orlando Sentinel. De orka sprong uit zijn waterbassin en greep de vrouw vast, waarna hij haar in het rond gooide en onderwater trok. Er kon geen hulp meer baten voor haar.
Het slachtoffer was de 40-jarige Dawn Brancheau, een zeer ervaren trainer. Ze werkte al sinds 1994 in Sea World. Over de precieze omstandigheden van het ongeval heerste nog onduidelijkheid. De autoriteiten gaven weinig details en meldden enkel dat Brancheau uitgleed en in het waterbassin viel. Ooggetuigen gaven achteraf echter een andere versie van het drama dat zich afspeelde.
Trainer in muil
De Braziliaanse toeristen Joao DeCosta Sobrinho en zijn vriendin Talita Oliveira waren net aanwezig in de ruimte waar je de dieren kan zien rondzwemmen onderwater. Het koppel had de show twee dagen eerder al bijgewoond en was nu teruggekeerd om nog wat foto's te nemen. "Het was gewoon verschrikkelijk", vertelde Joao onthutst. "Ineens zagen we de orka voorbijzwemmen met de vrouwelijke trainer in zijn muil. Ze bloedde hevig uit haar mond."
Alarm
Andere getuigen verklaarden dat Dawn Brancheau de orka net aan het strelen was toen het dier haar plots vastgreep en met haar onderwater verdween. Een paar minuten later ging er een alarm af en werden de aanwezige toeschouwers naar buiten geëscorteerd.
Geen onbesproken verleden
De orka Tillikum (ook wel Tilly genaamd) weegt maar liefst 5.500 kilo en is met dit incident niet aan zijn proefstuk toe. Het dier heeft een controversieel verleden. In 1991 heeft de orka al eens een trainer verdronken in het Canadese park 'Sealand of the Pacific'.
Doorverkocht
Het dier werd een jaar na dit drama doorverkocht aan Seaworld in Orlando waar de orka betrokken raakte in een ander incident. In 1999 werd het lichaam van een naakte man in het waterbassin teruggevonden. De autoriteiten verklaarden dat het slachtoffer hoogstwaarschijnlijk na sluitingstijd in het aquarium gekropen was. Tilly had de man doodgebeten.
Een vroegere medewerker van Seaworld legde uit dat Tillikum steeds apart gehouden werd van de andere orka's en dat de trainers nooit samen met hem in het water mochten, gezien het agressieve verleden van het dier.
PETA
Vertegenwoordigers van dierenrechtenorganisatie PETA riepen Seaworld opnieuw op om eindelijk te stoppen met het houden van zeezoogdieren in aquaria. Het is volgens hen helemaal geen verrassing dat zulke dieren in gevangenschap zich tegen de mensheid keren. (dea/kve)
