Pythons roeien zoogdieren in Everglades uit
Het aantal zoogdieren in het Everglades National Park, in de Amerikaanse staat Florida, gaat gestaag achteruit. Wetenschappers steken de schuld voor een groot deel op pythons. Vooral sinds de komst van deze slangen komen er steeds minder wasberen, konijnen, lynxen en andere soorten voor.
Sommigen diersoorten zijn al met 90 procent achteruitgegaan. Het nationale park bedekt ongeveer 25 procent van de oorspronkelijke Everglades, subtropische draslanden die de voorbije eeuw werden opgeëist voor menselijk gebruik. Het is niet duidelijk waar de pythons, die normaal in Zuid-Azië leven, vandaan komen. Vermoedelijk zijn veel slangen in de VS terechtgekomen via de handel in exotische huisdieren. Hoe dan ook zijn de pythons in het wild verspreid geraakt en daar groeien populaties snel aan. In 2009 zouden er naar schatting al 400 exemplaren in de Everglades geleefd hebben.
Python versus alligator
"Bij elke slangensoort krijg je maar een fractie te zien van hun totale aantal", zegt professor Michael Dorcas, van Davidson College in North Carolina, aan BBC. "Zij zijn nu het belangrijkste roofdier in de Everglades - een roofdier dat hier niet zou mogen zijn." Hun grootste concurrenten zijn natuurlijk de alligators waar Florida bekend voor staat. Maar pyhtons blijken soms zelfs alligators te verorberen, al gebeurt het ook wel dat een alligator een python oppeuzelt.
Schokkende statistieken
Professor Dorcas en zijn collega's vergeleken informatie over doodgereden dieren uit de jaren 90 en de jaren 2000. Sinds het begin van de eeuw worden pythons immers erkend als vaste waarde in het nationale park. De statistieken zijn veelzeggend en schokkend: het aantal ongevallen met wasberen en buidelratten was met 99 procent afgenomen; bij de witstaartige rendieren was er een afname van 94,1 procent; ook de lynxen gingen met 87,5 procent zwaar achteruit.
De meeste van deze dieren blijken vaak op het menu van de pythons te staan. Ze komen immers vaak aan de oever van het water voor, waar ze extra kwetsbaar zijn voor de reptielen. Bovendien blijken zoogdieren talrijker te zijn in gebieden waar de verspreiding van de pythons nog bezig is. Het is dus duidelijk wie de dader is. (gb)
