Redding Bengaalse tijgers heeft een prijs: al tien mensen gedood
Maatregelen voor het behoud van de bedreigde Bengaalse tijger in India werpen hun vruchten af. Maar de prijs die daarvoor betaald wordt, blijkt zeer hoog. In de omgeving van het Corbett National Park, waar de tijgerpopulatie aan een sterke heropleving bezig is, zijn in zes weken al tien menselijke slachtoffers gevallen. Scherpschutters en olifanten kammen nu de bossen uit, in een poging de menseneter te doden. Dat schrijft de krant The New York Times.
De Bengaalse tijger is een van de meest bedreigde diersoorten ter wereld. Uit cijfers van de Indiase 'National Tiger Conservation Authority' blijkt dat aan het begin van de twintigste eeuw 40.000 tijgers in het land leefden. Dat aantal is teruggevallen tot amper 4.000. De aanzet voor een grootse campagne om de tijger en zijn habitat te beschermen.
De inspanningen blijken effectief en de tijgerpopulatie wordt langzaam weer opgevijzeld. Niet in het minst in het Corbett National Park, dat er prat op gaat een van de grootste tijgerpopulaties ter wereld te bezitten. Maar dat succes heeft een prijs.
In zes weken tijd vielen in de omgeving van het nationaal park al tien mensen ten prooi aan een Bengaalse tijger. Het eerste slachtoffer was een boer, die op 29 december verscheurd werd teruggevonden in een suikerrietveld. Een week later werd 32 kilometer noordwaarts een vrouw in de hals gegrepen en meegesleurd.
"Red mij, ik word gedood!"
Een reeks aanvallen volgde op een parcours van 150 kilometer noordwaarts richting het Corbett National Park in de Indiase staat Uttarakhand. In dat park viel zondag een tiende slachtoffer. Arbeider Ram Charan (45) reed met collega's door het bos, toen hij even uit de wagen stapte voor een sanitaire stop. Terwijl zijn collega's op hem wachtten, hoorden ze hem plots schreeuwen: "Red mij, ik word gedood!" Ze vonden hem twintig meter diep in het bos, het vlees van zijn dijen gescheurd.
Trackers hebben inmiddels een portret van de tijger ineengepuzzeld. De pootafdruk van de tijger, ongeveer vijf inch (?) breed, geeft aan dat het om een vrouwtje gaat. Vermoedelijk is de tijger gewond, want een van de poten staat niet plat op de grond. Na haar eerste drie aanvallen is het dier van strategie veranderd. "Toen ze besefte hoe makkelijk het is mensen te doden, begon ze haar slachtoffers op te eten", zegt Belinda Wright, directeur van de Wildlife Protection Society of India in de New York Times.
"Prijs voor het succes"
"De dodelijke aanvallen zijn de prijs die we betalen voor het succes van de behoudsmaatregelen", zegt bioloog Ullas Karanth, die het Indiase programma van de Wildlife Conservation Society leidt. "De ontmoetingen vinden plaats op een handvol locaties waar de bedreigde tijgerpopulatie dankzij zorgvuldige inspanningen opnieuw aan een opmars bezig is."
Sinds het jongste voorval kammen vierhonderd mensen en twee olifanten het nationale park uit. Over de staatsgrens, in Uttar Pradesh, zijn al eerder schutters ontboden om de tijger te doden.
"Vroegere generaties, die het gewoon waren in de omgeving van tijgers te leven, gebruikten een sleepnet om ze terug het bos in te leiden", zegt Karanth. "Nu komt er een mensenmenigte op gang, gevolgd door een militaire actie. Het dier trekt zich terug, wat het steeds moeilijker maakt om het te vangen. Wat volgens mij zou werken, is een klein team van getrainde mensen die op olifanten rijden en de tijger rustig toelaten in de omgeving te blijven."
