Schild van koude lucht beschermt pinguïns tegen vrieskou
Keizerpinguïns dragen een soort onzichtbaar schild van koude lucht dat ervoor zorgt dat de vogels hun lichaamswarmte niet verliezen. Hierdoor kunnen de vogels overleven in de temperaturen ver onder de nul graden Celsius op Antarctica.
Wetenschappers gebruikten infraroodtechnologie om de temperaturen van de keizerpinguïns te onderzoeken. Uit de onderzoeksresultaten - die deze week in Biology Letters zijn gepubliceerd - blijkt dat de buitenkant van de warmbloedige dieren kouder is dan de omgeving op Antarctica.
'Het grootste gedeelte van het lichaam dat met dikke veren is bedekt, blijkt zo'n 4 tot 6 graden Celsius kouder te zijn dan de temperatuur van de lucht', vertelt Dominic McCafferty, biofysisch ecoloog van de Universiteit van Glascow. Alleen de ogen van de pinguïns hebben een temperatuur boven nul graden Celsius. 'We waren erg verrast door deze ontdekking', aldus McCafferty.
Het verenkleed van een pinguïn vormt meer dan 80 procent van de totale isolatie van het dier, het kleed is zeer goed bestand tegen wind. Doordat pinguïns bij elkaar staan in een groep, verminderen ze het warmteverlies nog verder. Daarnaast hebben de vogels een dikke schilferige huid, vertellen de onderzoekers. Die dikke huid beschermt de pinguïns tegen afkoeling en tegen het ijs.
Op onderstaande afbeeldingen is te zien dat de buitenkant van de pinguïns kouder is dan de temperatuur van de omringende lucht. Alleen de ogen, snavels en pootjes zijn minder koud.
