Voor het eerst fossielen van een dinosaurus gevonden in Hongkong
Op een afgelegen eiland van Hongkong zijn fossielen ontdekt van een dinosaurus. Dat is een primeur voor de metropool. Volgens de onderzoekers zijn de fossielen afkomstig van een “grote dinosaurus op leeftijd” uit het Krijt, een tijdperk van meer dan 145 miljoen tot 66 miljoen jaar geleden.
De botresten werden in maart gevonden op Port Island, een onbewoonbaar rotseiland ten noordoosten van de stad Hongkong. Port Island is al sinds 1979 aangeduid als een site van bijzonder wetenschappelijk belang. Het eiland werd gesloten voor verdere opgravingen en onderzoek. “Verdere studies zullen moeten worden uitgevoerd om de soort van de dinosaurus te bevestigen”, klinkt het bij de overheid. Vanaf morgen zullen de fossielen tentoongesteld worden in het Heritage Discovery Centre in Hongkong.
Volgens experts is de historische ontdekking van groot belang voor Hongkong, een stad met een complexe geologische geschiedenis en steeds veranderende weerpatronen. “De enige manier waarop we dinosaurusfossielen kunnen vinden is als er een stukje zichtbaar op het oppervlak ligt”, aldus Michael Pittman, assistent-professor aan de Chinese Universiteit van Hongkong aan CNN. Hij voegt eraan toe dat de overblijfselen volledig geërodeerd kunnen zijn als de onderzoekers later ter plaatse zouden komen. De enige “dingen uit het dinosaurustijdperk” die Hong Kong tot nu toe heeft gevonden zijn planten en vissen, zegt hij nog.
Skeletresten worden meestal niet gevonden in Zuid-China, dat dan weer wel bekendstaat om zijn dinosauruseieren, legt Pitman uit. Toch botsten onderzoekers van de Chinese Academie van Wetenschappen sinds 2020 op negen plaatsen in de zuidwestelijke provincie Yunnan op ondiep begraven dinosaurusresten.
En in juni 2021 ontdekten paleontologen in China de fossielen van een nieuwe dinosaurussoort op een bouwplaats in de provincie Jiangxi. De fossielen zijn naar schatting 90 miljoen jaar oud en waren van wat wetenschappers begin dit jaar Gandititan cavocaudatus doopten. De soort was daarvoor onbekend in Oost-Azië.
Het is onduidelijk hoe lang het eiland nog gesloten blijft voor bezoekers.
“Als ze een heel skelet van een grote dinosaurus of van twee dinosaurussen vinden, moeten ze misschien volgende zomer nog eens terug, én de zomer daarna”, besluit Pittman.
