Wat je hond je zegt met zijn kwispelende staart
De richting waarin een hond kwispelt, zegt alles over zijn gemoedstoestand. Dat besluiten Italiaanse experts uit experimenten waarbij ze 43 honden lieten kijken naar silhouetten en filmpjes van kwispelende soortgenoten. Sloeg de staart (vanuit het standpunt van de hond zelf) meer uit naar links, dan ging de hartslag van de toekijkende hond omhoog. Een aanwijzing dat honden weten dat kwispelen naar links staat voor gevaar en conflict, aldus de wetenschappers. Op rechts kwispelende silhouetten kwam geen reactie, "wat aangeeft dat honden dit beschouwen als een uiting van vertrouwen en vriendschap".
Het was al eerder bekend dat een gelukkige hond zijn staart naar rechts laat kwispelen, terwijl nerveuze honden naar links kwispelen.
"Maar het is voor het eerst dat iemand aantoont dat dit ook communicatieve waarde heeft", zegt diergedragskundige Matthijs Schilder van de Universiteit Utrecht in De Volkskrant. Het is ook niet onlogisch dat honden die een linkskwispelende soortgenoot zien zelf onrustig worden, vindt Schilder. "In het kwispelen naar links zit meer afkeer. De hogere hartslag van een hond die dat ziet, zegt dat het dier zich klaarmaakt voor actie. Voor spel, of voor iets vervelends".
Overigens zagen de Italianen de hartslag van de honden ook soms omhoog gaan als die een hondensilhouet te zien kregen dat niet kwispelde. Dat kan komen doordat honden in aanvalspositie hun staart stilhouden, opperen de wetenschappers.
Rechtskwispelen nemen honden waar als een uitdrukking van vertrouwen en vriendschap
Hersenhelften
Bij een eerder experiment lieten Canadese onderzoekers een robothond naar links en naar rechts kwispelen, om te zien hoe andere honden daarop zouden reageren. Dat gaf weinig resultaat. "Wellicht zien honden de bewegingen van een robotstaart niet als biologisch overtuigend", menen de Italianen nu. Volgens hen hangt het verschil in kwispelrichting samen met de specialisatie in hersenhelften bij honden. Ook bij andere diersoorten zijn tal van links-rechtsverschillen in gedrag bekend, zegt Schilder. Maar in dat rijtje is kwispelen nieuw.
Hoge staart
Volgens de diergedragskundige kan de kwispelstaart ook verklaren waarom dominante honden vaak een hoge staart maken waarvan alleen het uiteinde kwispelt. "Zo'n hond laat zijn tegenstander in het ongewisse over zijn gevoel", speculeert Schilder. "Hij maskeert zijn gemoedstoestand".
