Wetenschappers Afrikamuseum ontdekten 305 nieuwe diersoorten
Wetenschappers van het Koninklijk Museum voor Midden-Afrika in Tervuren hebben in de periode 2011-2012 een beschrijving gemaakt van 305 onbekende diersoorten. Het gaat onder meer om spinnen, vissen, nachtvlinders, miljoenpoten en zeekomkommers. Dat meldt het Afrikamuseum vanmiddag op zijn website.
Sommige nieuwe dieren werden ontdekt tijdens wetenschappelijke expedities in Afrika, andere werden aangetroffen in de museumcollecties. "Wegens het grote aantal specimens verzameld tijdens de wetenschappelijke expedities, duurt het soms jaren vooraleer ze allemaal in detail kunnen worden onderzocht", zegt Marc De Meyer, departementshoofd biologie.
De Afrikaanse biodiversiteit ontdekken, beschrijven, benoemen en klasseren is één van de opdrachten van de wetenschappers in het museum. Deze discipline, de taxonomie, vormt de basis voor alle andere soorten onderzoek in de biologie. De taxonomen van het museum combineren klassieke methodes, zoals morfologie en anatomie, met moderne technieken, zoals de rasterelektronenmicroscopie en de moleculaire biologie.
Dankzij een nieuwe techniek ontdekten de wetenschappers enkele nieuwe spinnensoorten. "Via een nieuwe techniek konden we beter zoeken naar diersoorten in de boomkruinen. In de bovenste lagen van de bomen ontdekten onze wetenschappers veel diersoorten die we daar niet zouden verwachten, zoals nieuwe spinnen", aldus De Meyer.
Het gebeurt elk jaar dat wetenschappers nieuwe diersoorten ontdekken. In de periode 2011-2012 lag het aantal toch opmerkelijk hoger, zegt De Meyer. Dat indrukwekkend aantal nieuwe soorten bewijst volgens het Afrikamuseum eens te meer dat er nog enorm veel soorten ontdekt moeten worden.
Op dit moment zijn er ongeveer 1,5 miljoen diersoorten bekend, waaronder bijna 1 miljoen insecten. "We schatten het werkelijke aantal diersoorten op ongeveer 10 miljoen. We kennen dus slechts een kleine 15 procent van de diersoorten op aarde", luidt het.
