WWF waarschuwt voor uitsterven Afrikaanse gier

De gier zit in de vrije val. De natuurbehoudsorganisatie WWF slaat met het oog op de massale teloorgang van de aaseters in Afrika alarm. Het verdwijnen van de vogels kent vele oorzaken.

"Ze spelen een enorm belangrijke rol in het ecosysteem"
Het aantal gieren in Afrika loopt drastisch terug, zo blijkt uit een onderzoek. "De Afikaanse gier wordt ernstig bedreigd", aldus de WWF vandaag in Berlijn. Op het continent zijn 22 landen getroffen door de vogelsterfte. De WWF beroept zich op een onderzoek waaraan ook wetenschappers van de Canadese universiteit van Britisch Columbia deelnamen. De teruggang kan massale gevolgen hebben: "Gieren zijn eigenlijk de zorgdragers van de savanne en spelen een enorm belangrijke rol in het ecosysteem", lichtte Arnulf Köhncke van WWF Deutschland toe.

Bestand voorbije dertig jaar meer dan gehalveerd
De wetenschappers hebben de bestanden van acht van de negen Afrikaanse giersoorten onderzocht. Die zijn de voorbije dertig jaar meer dan gehalveerd. Bij zeven van de onderzochte soorten registreerden de wetenschappers zelfs een terugloop van meer dan 80 procent. Het internationaal rapport werd in het vakblad Conservation Letters gepubliceerd.

Vergiftiging
Volgens de WWF is het vergiftigen van kadavers van gedode olifanten of neushoorns door jagers of stropers een van de voornaamste redenen. Ze gebruiken het gif om de vogels uit te roeien omdat rondcirkelende gieren voor parkwachters en rangers een aanwijzing kunnen zijn voor acute gevallen van stroperij. Meer dan 60 procent van dode gevonden gieren is omgekomen door vergiftiging. Bovendien vergiftigen herders verscheurde dieren uit hun kudde om bijvoorbeeld hyena's op afstand te houden. En dat is ook een slechte zaak voor de gieren. Bovendien zijn ze het doel geworden van jagers, want volgens WWF zijn gieren van nut in de traditionele geneeskunde.

Maatregelen
Om een en ander te counteren, acht de natuurbehoudsorganisatie een aantal maatregelen noodzakelijk. Het gebruik van gif moet bijvoorbeeld strenger gereglementeerd worden en de sancties voor het illegaal doden van en de handel in gieren moeten verstrengd worden.

"Miljoenenpopulatie tot beklagenswaardig restje verschrompeld"
Ook in Zuidoost-Azië bestrijden dierenrechtenorganisaties het uitsterven van de aaseter. In India zijn er inmiddels al "restaurants" voor de Bengaalse gier. Daar bestaan speciale voederplaatsen, waar de vogels kunnen neerstrijken. Het aantal Bengaalse gieren is op het Indiase subcontinent met meer dan 99 procent afgenomen. In India, Nepal en Pakistan is de soort volgens de natuurbehoudsorganisatie met uitsterven bedreigd. Ook de Indische gier en de dunsnavelgier worden steeds zeldzamer. "De miljoenenpopulatie van destijds is tot een beklagenswaardig restje verschrompeld", zei Olaf Tschimpke, voorzitter van het Duitse Natuurpunt (Nabu).

Een gote rol bij de giersterfte in Azië speelt door het ontstekingsremmende geneesmiddel Diclofenac. Indien de vogels eten van dode dieren die het middel werd toegediend, wacht hun een wisse dood.