Zeekoeien niet langer met uitsterven bedreigd
Goed nieuws voor de Caribische lamantijn: deze zeekoe, die vooral zwemt in het water rond Florida, staat niet langer op de lijst van met uitsterven bedreigde dieren. De populatie is fors toegenomen sinds de jaren '90.
Ze zijn log en langzaam en houden vooral van het eten van zeegras: het zijn niet de beste karaktertrekken om te overleven in het wild. Niet gek dus dat het er een tijdlang niet goed uitzag voor de Caribische lamantijn. Maar, zo jubelt de Amerikaanse Fish and Wildlife service, nu hun leefomgeving is aangepast, gaat het stukken beter met de waterknuffels.
Toename
De lamantijn was een van de eerste die in 1972 op de lijst van bedreigde diersoorten stond. In de Amerikaanse staat Florida, waar de lamantijnen veel voorkomen, waren toen nog maar 1267 Caribische zeekoeien. Vandaag de dag staat de teller op 6300. ,,Een enorme toename'', aldus de dierenwelzijnsorganisatie.
Speedboot-verbod
Een van de redenen dat het zoveel beter gaat met de zeekoe is dat er een speedboot-verbod is op plekken waar het dier veel voorkomt. De lamantijn is weliswaar een goede duiker, maar kwam regelmatig in aanvaring met snel bootverkeer.
,,De Caribische zeekoe is een van de meest charismatsche en herkenbare diersoorten'', zegt Michael Bean, woordvoerder van de afdeling Dierenwelzijn van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken. ,,Het is niet voor te stellen hoe het water rond Florida eruit zou zien, zonder deze dieren.'' Toch vindt Bean dat er nog veel werk te verzetten is. ,,Het is fantastisch dat het aantal dieren fors is toegenomen, maar we zijn er nog lang niet.''
Langzame zwemmers
De Caribische zeekoe of Caribische lamantijn is een zwaargebouwde, egaal grijze zeekoe. Soms zijn ze groenachtig door algengroei op de huid. Zijn staart is rond en daarmee duidelijk anders van vorm dan die van de doejong, die een staart heeft als een dolfijn. Lamantijnen zijn langzame zwemmers. Ze zijn moeilijk te zien voor mensen die de rivieren bevaren. Daardoor komen ze vaak in botsing met boten, met name met plezierboten in Florida. Veel dieren in Florida hebben diepe littekens van de schroeven van buitenboordmotoren. Onderzoek heeft aangetoond dat lamantijnen de geluidsfrequenties die buitenboordmotoren maken slecht horen. Er wordt nu onderzocht of boten beter hoorbaar gemaakt kunnen worden. (Bron: WNF)
