Zoogdieren dragen minstens 320.000 nieuwe virussen

Er zouden minstens 320.000 nog niet ontdekte virussen in zoogdieren circuleren. Dat stelt een groep wetenschappers na een studie. Indien deze virussen, en dan vooral die waarvoor mensen gevoelig zijn, geïdentificeerd kunnen worden, zouden we in de toekomst een eventuele pandemie kunnen vermijden.

Een grondige studie zou ongeveer vijf miljard euro kosten, maar dat is volgens de wetenschappers ook de prijs die een pandemie met zich mee kan brengen. Ongeveer 70 procent van de virussen die mensen kunnen besmetten, komen voor bij dieren in het wild. HIV, Ebola en Mers zijn hier voorbeelden van.

Uit de studie van 1.897 monsters afkomstig van vleermuizen konden wetenschappers bijna 60 nog niet gekende virussen ontdekken. Als we dit vaker zouden kunnen doen, kunnen we gevaarlijke ziektes een stap voor blijven, klinkt het. Natuurlijk kan niet ieder zoogdier bestudeerd worden, maar op basis van geschiedenis kunnen wel enkele plaatsen ontdekt worden waar virussen vaker voorkomen.