Zuid-Afrikaanse dierenartsen leren neushoorns genezen in strijd tegen stropers
Dierenartsen in Zuid-Afrika verdiepen zich in de anatomie van neushoorns, zodat ze de dieren beter kunnen verzorgen. Stropers maken in hun jacht op hoorns veel dodelijke slachtoffers, maar een groot aantal dieren blijkt de aanslagen toch te overleven.
Een neushoorn werd op een geheime locatie verzorgd, nadat het dier twee aanslagen op haar leven heeft overleefd. Haar verzorgers hopen dat jagers de neushoorn niet meer zullen kunnen opsporen. Phila is één van de neushoorns die van zeer ernstige verwondingen wist te herstellen. Steeds meer neushoorn overleven de poging van stropers om hun hoorn af te hakken. Bij Phila is die hoorn nog steeds intact, dus ze is na haar genezing opnieuw erg waardevol geworden voor stropers.
Terwijl stropers actiever worden, hebben ook meer neushoorns verzorging nodig. Vooral in Vietnam zijn de hoorns populair. Mensen geloven dat de hoorn een geneeskrachtige werking heeft, hoewel het tegendeel reeds wetenschappelijk bewezen is. Vorig jaar zijn in Zuid-Afrika 668 neushoorns gedood en dat is een nieuw record. "We weten niet veel over neushoorns. We behandelen hen zoals grote paarden", zegt Dr. Katja Koeppel, dierenarts in de zoo van Johannesburg.
Verzorging
Dierenartsen stellen dat er geen betrouwbare cijfers over de neushoorns bestaan. Vaak worden gewonde en gedode neushoorns verzwegen uit vrees dat criminelen zo te weten kunnen komen waar er neushoorns leven. Officieel hebben tien neushoorns vorig jaar een aanslag overleefd, maar in realiteit zou dat aantal aanzienlijk hoger kunnen liggen. "Aangezien er meer incidenten met stropers zijn, stijgt ook het aantal neushoorns dat verzorging nodig heeft", zegt Dr. Johan Marais van de universiteit van Pretoria. De man heeft onlangs een neushoorn verzorgd die nog kogelsplinters van een jaar eerder in zijn huid steken had.
Stropers verdoven de neushoorns meestal met een pistool, waarna ze hun hoorn afhakken. "Mensen bellen ons op met de boodschap dat ze een gewonde neushoorn zonder hoorn gevonden hebben en dat het dier nog in leven is", zegt Marais. De dierenarts zoekt geld om een scanner te kopen, waarmee de wonde rond de verwijderde hoorn beter kan worden bestudeerd.
Bijna twee jaar geleden werd Dr. William Fowlds opgeroepen om een gewonde neushoorn te behandelen. Het leven van het dier hing aan een zijden draadje. "Het dier was nog nauwelijks herkenbaar als neushoorn", zegt hij. "Zijn profiel veranderde helemaal door de afwezigheid van die iconische hoorns die geen enkele andere diersoort heeft." De wonde ging tot diep in het gezicht van de neushoorn zodat zelfs zijn beenderen zichtbaar waren. Uiteindelijk moest Fowlds hem een overdosis slaapmiddelen toedienen om het dier uit zijn lijden te verlossen.
De universiteit van Pretoria heeft al een workshop gehouden voor meer dan tachtig dierenartsen in een poging de behandeling te verbeteren. Zo sterven vele neushoorns niet door de wonde rond hun verwijderde hoorn, maar door bijkomende verwondingen. Vaak liggen de dieren te lang op hun zij, waardoor ze spierschade oplopen. Neushoorn wegen immens veel en dat gewicht kan de bloeddoorstroming aantasten.
Phila heeft inmiddels de dierentuin verlaten. Zonder veel publieke aandacht, want haar verzorgers hopen het dier op een plaats te herintroduceren waar geen stropers actief zijn.
