"Armstrong en US Postal hadden meest ontwikkelde dopingprogramma ooit"

Het Amerikaanse Antidopingagentschap USADA heeft vandaag het langverwachte rapport over de dopingpraktijken van zevenvoudig tourwinnaar Lance Armstrong en zijn team US Postal naar de bevoegde instanties gestuurd. Volgens een begeleidende verklaring van USADA hebben Armstrong en zijn team het meest ontwikkelde dopingprogramma in de sporthistorie opgezet en uitgevoerd. USADA heeft ook zes voormalige teamgenoten van Lance Armstrong geschorst. Even later bekende meesterknecht George Hincapie zijn dopinggebruik. Michael Barry en Levi Leipheimer volgden zijn voorbeeld. In totaal getuigden liefst elf gewezen ploegmaats van Armstrong en ze bekenden allemaal systematisch dopinggebruik: Frankie Andreu, Michael Barry, Tom Danielson,Tyler Hamilton, George Hincapie, Floyd Landis, Levi Leipheimer, Stephen Swart, Christian Vande Velde, Jonathan Vaughters en David Zabriskie.

De Internationale Wielerunie (UCI), het Wereldantidopingagentschap WADA en de Internationale Triatlonfederatie (WTC) zouden het rapport in handen gekregen hebben. Nadat die instanties het rapport hebben kunnen inzien, zal USADA het meer dan 1.000 bladzijden tellende document ook op de eigen website publiceren. De UCI reageert echter verrast op de publicatie van het dopingvonnis. "Dit is toch wel een beetje ongebruikelijk", verklaarde woordvoerder Enrico Carpani. "We hadden gedacht dat we de documenten eerst schriftelijk zouden ontvangen. Tot op heden is er bij ons niets toegekomen. Het enige wat we gekregen hebben is een telefoontje van het USADA, waarin UCI-voorzitter Pat McQuaid verteld werd dat alles opgestuurd zou worden. Zolang we niets schriftelijk gekregen hebben, kunnen we niet reageren. De op het internet gepubliceerde mededelingen kunnen officieel niet gebruikt worden."

"Erg professioneel"
Het rapport bevat getuigenissen onder ede van 26 mensen. "Daarbij die van 15 wielrenners die op de hoogte waren van de dopingpraktijken bij US Postal", aldus het USADA. "Het bewijs toont onomstotelijk aan dat US Postal erg professioneel en succesvol te werk ging op dopinggebied. We beschikken over belastende documenten met betalingen, laboratoriumtests, wetenschappelijke gegevens en e-mails die het gebruik, het bezit en de distributie van prestatiebevorderende middelen door Lance Armstrong bevestigen."

Ex-ploegmaats geschorst
USADA heeft zes voormalige teamgenoten van Lance Armstrong geschorst. Het gaat om Levi Leipheimer (Omega Pharma-Quick.Step), Christian Vande Velde (Garmin), David Zabriskie (Garmin), Tom Danielson (Garmin), Michael Barry (Sky) en George Hincapie (BMC). De zes renners getuigden tegen Armstrong. Als ze met terugwerkende kracht zes maanden geschorst worden, kunnen ze volgend seizoen vanaf Parijs-Nice weer in actie komen. Hincapie en Barry zetten na afgelopen seizoen al een punt achter hun carrière. Ook ex-renners Frankie Andreu, Tyler Hamilton, Floyd Landis, Stephen Swart en Jonathan Vaughters getuigden tegen Armstrong.

Hincapie bekent
Uitgerekend vandaag kwam ex-wielrenner George Hincapie met een opmerkelijke bekentenis. De 39-jarige Amerikaan, die dit jaar een punt achter zijn wielercarrière zette, heeft toegegeven dat hij in het verleden doping gebruikte. "Het is voor mij bijzonder moeilijk om te moeten toegeven dat ik tijdens een deel van mijn carrière verboden middelen gebruikt heb", verklaarde Hincapie in een door zijn advocaat verspreide mededeling. "Al snel nadat ik prof geworden was, werd het me duidelijk dat doping zo algemeen in het peloton aanwezig was, dat het niet mogelijk was om zonder op het hoogste niveau mee te kunnen. Toch betreur ik nu mijn keuze. Ik wil me dan ook bij mijn familie, ploegmaten en fans excuseren."

Jonge renners begeleiden
"In alle stilte heb ik geprobeerd mijn verkeerde keuze van toen goed te maken. Sinds 2006 heb ik geen prestatiebevorderende middelen meer gebruikt en heb ik hard gewerkt om te proberen doping uit de wielersport te bannen. Terwijl ik ook zuiver op het hoogste niveau bleef rijden, heb ik jonge renners begeleid. Ik heb hun geholpen om wel de juiste en eerlijke, keuze te maken. Drie jaar geleden werd ik benaderd door Amerikaanse inspecteurs en meer recent door het USADA. Ik heb mijn volle medewerking aan het onderzoek verleend. Ik zou het prettiger gevonden hebben alleen over mezelf te vertellen. Maar ik begreep dat ik de volledige waarheid moest vertellen over alles wat ik wist en dat heb ik ook gedaan", besloot Hincapie.

Ook Barry geeft doping toe
Kort na Hincapie heeft ook de Canadese wielrenner Michael Barry (Sky) toegegeven doping gebruikt te hebben. Hincapie en Barry reden dit jaar allebei hun laatste seizoen. Beide renners zeggen in 2006 met dopinggebruik opgehouden te zijn. "Wielrennen is altijd mijn leven geweest", verklaarde de 36-jarige Barry. "Als kind droomde ik ervan om als profrenner de grootste wedstrijden in Europa te rijden. In 2002 tekende ik een profcontract bij US Postal. Al snel bleek dat het toch niet was waar ik van gedroomd had. Doping bleek een echte plaag in het profwielrennen."

"Grens overschreden"
"Door mijn team aangemoedigd en onder de constante druk om mijn lichamelijke limieten steeds te verleggen, heb ik een grens overschreden. Ik heb doping gebruikt. Het is iets waar ik veel spijt van heb. Het heeft me veel slapeloze nachten gekost en wielrennen was niet leuk meer. Successen hadden geen glans. Dit was niet de manier waarop ik wou leven en rijden. Van 2006 tot 2012 heb ik bewust gekozen voor teams die de strijd tegen doping hoog in het vaandel voeren. Wielrennen is nu zuiverder. Ik weet dat een renner nu ook zonder doping kan winnen. Ik verontschuldig me bij degenen die ik teleurgesteld heb, zal elke sanctie aanvaarden en hard werken om opnieuw geloofwaardig te worden. Nu wil ik immers actief meewerken om van wielrennen een sport te maken waarin atleten niet in verleiding gebracht worden om zich te doperen, waarin ze coaches hebben die ze kunnen vertrouwen en waarin teams dokters hebben voor wie de gezondheid van de renners wel belangrijk is."

Leipheimer volgt Hincapie en Barry
Nog wat later kwam ook de schuldbekentenis van Levi Leipheimer. "Doping was geen uitzondering, het was de norm. Ik heb ook doping gebruikt. Het spijt me dat ik jullie heb teleurgesteld", aldus de Amerikaan. Ook Leipheimer benadrukt net als Hincapie en Barry dat hij al meer dan vijf jaar zuiver rijdt.

"Moedige keuze"
"De renners die meededen aan het dopinggebruik bij US Postal hebben nu de moedige keuze gemaakt om te helpen een einde te maken aan de sportieve fraude", verklaarde het USADA. "Ze worden volgens de regels geschorst en hun daden uit het verleden worden nu publiek. Het zou voor hen veel makkelijker geweest zijn om van hun verantwoordelijkheid weg te lopen. Ze houden echter van hun sport en willen jonge atleten helpen om niet dezelfde fouten te maken. Zelf werden ze in een positie geplaatst waarin ze om naar de hoogste toppen van hun sport te klimmen, naar de diepten van bedrog en valsspel moesten afdalen. Ze willen dat jongeren niet meer voor die keuze geplaatst worden."

Nieuwe kans
"We hebben met deze renners gesproken en geloven dat we hen kunnen vergeven en in de armen sluiten. Zo krijgen zij de kans om nu voor hun sport meer te doen, dan ze ooit op een fiets deden. Lance Armstrong heeft diezelfde mogelijkheid gekregen. Ook hij had in de openbaarheid kunnen treden, om deel van de oplossing te worden. Hij heeft geweigerd."

UCI moet beslissen
Eind augustus werd Armstrong levenslang geschorst door het USADA, dat ook alle resultaten van de 41-jarige Amerikaan sinds 1 augustus 1998, inclusief de zeven tourzeges, schrapte. De bevoegdheid van het USADA beperkt zich echter tot Amerikaans grondgebied. Het is nu aan de UCI om de straf al dan niet over te nemen.

Lees HIER het volledige rapport