Aviapartner gaat samensmelten met Franse WFS tot nummer één in Europa
Het Belgische afhandelingsbedrijf Aviapartner gaat samensmelten met zijn Franse concurrent WFS, één van de grootste spelers in de afhandeling van cargo wereldwijd. Dat werd vanmiddag bevestigd op een persconferentie. De operatie gebeurt via een aandelenruil. Door de fusie, die wel nog de goedkeuring moet krijgen van de mededingingautoriteiten, ontstaat de grootste speler in Europa en de nummer twee op wereldvlak.
Aviapartner is vooral actief op het vlak van passagiersafhandeling, met een aanwezigheid in 26 luchthavens in vijf verschillende landen van Europa. WFS is dan weer een grote speler in de afhandeling van luchtvracht. De Fransen zijn actief op 100 luchthavens wereldwijd, goed voor een jaarlijkse omzet van 600 miljoen euro.
Complementair
"De profielen van beide groepen zijn perfect complementair", luidt het. Zo staat Aviapartner bijzonder sterk in Italië en Duitsland en WFS in Spanje en het Verenigd Koninkrijk. Dit zou de fusiepartner in staat moeten stellen om makkelijker op deze markten door te dringen. "Met zijn slagkracht en Europese leiderspositie is de nieuwe groep ideaal geplaatst voor de 25 offerteaanvragen die in 2013 op de Europese luchthavens zullen worden gelanceerd", klinkt het.
Nood aan schaalvoordelen
De fusie van Aviapartner met het Franse WFS is volgens voorzitter Laurent Levaux een logische stap. Hij wees er tijdens een persconferentie op dat Aviapartner wel de ambitie maar niet de middelen had om zowel cargo- als passagiersafhandeling aan te bieden op zo veel mogelijk luchthavens in Europa. "Door de steeds hogere kosten in IT- en pistematerieel was de nood aan schaalvoordelen hoog."
Aviapartner had enkele jaren geleden al een eerste contact met het Franse WFS, maar dat mondde niet uit in een akkoord. Dé klik, aldus Levaux, kwam er met het verliezen van het afhandelingscontract op Brussels Airport. "Dat heeft ons doen beseffen dat er nieuwe stappen moesten worden gezet."
Allianties
Bovendien is ook de luchtvaartsector volop aan het consolideren. "Steeds meer luchtvaartmaatschappijen gaan allianties aan. Wij vormen daarvan het spiegelbeeld. Ik schat dat er binnen één à anderhalf jaar nog slechts een viertal handlingmaatschappijen zullen overblijven in Europa", verklaarde commercieel directeur Patrick Lampaert.
Door samen te smelten ontstaat een marktleider in Europa, als de Europese mededingingsautoreiten het licht op groen zetten. De goedkeuring wordt na de zomer verwacht.
Aandelenruil
De samensmelting gebeurt via een aandelenruil, maar bedragen wilde Levaux niet noemen. Hij beklemtoonde dat de huidige meerderheidsaandeelhouder van WFS (LBO France) de meerderheid zal behouden. De huidige aandeelhouders van Aviapartner zullen voortaan mede-eigenaar worden van de fusiegroep "WFS Global Handling". Voorzitter wordt de Fransman Olivier Bijaoui, het vicevoorzitterschap is voor Laurent Levaux.
De merknamen WFS en Aviapartner zullen wel blijven bestaan. Aviapartner zal zich in de toekomst gaan toeleggen op de passagiersafhandeling, zoals ticketing, check-in en schoonmaak. WFS zal de cargoactiviteiten controleren. Er worden synergieën verwacht, commercieel en financieel, maar cijfers werden niet genoemd.
Binationale groep
De kritiek als zou Aviapartner - sinds 1949 een Belgische groep - in handen vallen van de Fransen wees Levaux van de hand. Enkele weken geleden stapte gedelegeerd bestuurder Kris Geysels nog op om die reden. Maar volgens de voorzitter ontstaat er nu een binationale groep, waarbij het competentie- en beslissingscentrum voor de passagiersafhandeling in België blijft.
Groeipotentieel in luchtvaartafhandeling
Hij wees er ook dat beide activiteiten (cargo en passagiersafhandeling) nagenoeg even groot zijn. "We zijn de meest evenwichtige groep ter wereld", luidde het, "en dus staan we sterk om nieuwe contracten binnen te halen". Er zit nog heel wat groeipotentieel in de luchtvaartafhandeling. Momenteel doen de helft van de luchthavens en luchtvaartmaatschappijen in Europa hun handling nog zelf, maar dat aantal zakt jaar na jaar. "Dus kijken we binnen enkele jaren, los van de economische groei, naar een potentiële verdubbeling van de markt", illustreerde Levaux. Concreet worden er tot 2016 al veertig licenties aangeboden in Europa.
