Beklaagden blijven weg van Fortis-raadkamer
De zeven beschuldigde toplui in de Fortis-strafzaak zijn vandaag niet komen opdagen voor de Brusselse raadkamer. Die moest zich buigen over de vraag van het parket om hen te verwijzen naar de correctionele rechtbank. Het dossier is uitgesteld zonder een nieuwe datum te bepalen. Advocaat Geert Lenssens, die in het Fortis-dossier een groot aantal ex-aandeelhouders vertegenwoordigt, stuurt intussen aan op een minnelijke schikking. Laurens Arnauts, advocaat voor 1.300 aandeelhouders, is voorlopig niet te vinden voor dat voorstel.
De zitting van vandaag, die slechts enkele minuten in beslag nam, was vooral een symbolische start van het hele Fortis-proces, vijf jaar nadat de bank ten onder ging. Verschillende verdachten en burgerlijke partijen bijkomend onderzoek hebben gevraagd. Onderzoeksrechter Burm heeft een maand tijd om te beslissen of hij de gevraagde extra onderzoeksdaden ook uitvoert. Weigert hij, dan kunnen de partijen in beroep gaan bij de kamer van inbeschuldigingstelling.
Onvoldoende info
Het Brusselse parket wil zeven ex-bestuurders van Fortis vervolgen voor valsheid in geschrifte in de jaarrekeningen, oplichting en inbreuken op artikel 39 van de wet van 2 augustus 2002 betreffende het toezicht op de financiële sector en de financiële diensten, die een aantal informatieverplichtingen voorziet. Het gaat om ex-voorzitter Maurice Lippens, ex-ceo Jean-Paul Votron, diens opvolger Herman Verwilst, ex-financieel directeur Gilbert Mittler, diens voormalige rechterhand Lars Machenil, voormalig hoofd zakenbank Filip Dierckx en ex-directeur risk Reginald De Gols.
Volgens het parket hebben zij de beleggers onvoldoende geïnformeerd over de blootstelling van Fortis aan de gevolgen van de vastgoedcrisis in de Verenigde Staten. Voor Ageas en BNP Paribas Fortis vraagt het parket de buitenvervolgingstelling omdat de zwaarste fouten door de bestuurders, en niet door de vennootschappen zelf, zouden zijn begaan. De burgerlijke partijen dringen er evenwel op aan dat Ageas, Fortisbank en BNP Paribas Fortis ook zouden vervolgd worden.
Ook Dolor doorverwezen?
De Brusselse raadkamer moet bovendien beslissen of de vzw Dolor en haar voorzitter Hendrik Boonen doorverwezen worden naar de correctionele rechtbank. Zij zouden Fortis-aandeelhouders proberen oplichten hebben door hen op agressieve wijze te ronselen zodat Dolor in hun naam kon optreden in het Fortis-dossier. Dolor vroeg 25 euro per aandeelhouder om voor elk van hen een dossier op te starten en een klacht in te dienen.
Meester Ronny Baudewijns, de advocaat van Dolor en haar voorzitter Hendrik Boonen, vindt het absurd dat het Brusselse parket zijn cliënten wil vervolgen "Wij liggen aan de basis van het hele gerechtelijke onderzoek", zegt de advocaat. "Het is één van de mensen die zich bij Dolor hadden aangemeld die op aanraden van Dolor naar het gerecht is gestapt en een klacht met burgerlijke partijstelling heeft ingediend. En nu wil het parket plots Dolor en Hendrik Boonen vervolgen omdat we die persoon zouden opgelicht hebben voor 25 euro, het bedrag dat hij moest betalen als lidgeld. Terwijl die persoon zelf zich nooit tegen ons heeft gekeerd, geen enkele klacht tegen ons heeft ingediend en niets van ons eist."
Minnelijke schikking
Advocaat Geert Lenssens, die in het Fortis-dossier een groot aantal ex-aandeelhouders vertegenwoordigt, doet een opmerkelijke oproep. Hij stelt voor dat het Brusselse parket en de zeven in verdenking gestelde ex-bestuurders van Fortis onderhandelingen zouden opstarten om tot een minnelijke schikking te komen. "Als dat in een dossier van miljoenenfraude met diamanten kan, zie ik niet waarom het hier niet zou kunnen", zegt de advocaat.
"Zowel het parket als de verdachten kunnen het initiatief nemen voor een dergelijke minnelijke schikking", zegt meester Lenssens. "Ik weet dat er kritiek is op de minnelijke schikking omdat het om een vorm van klassejustitie zou gaan maar in dit geval zou die kritiek niet terecht zijn, aangezien de schikking ook in het voordeel van de kleine aandeelhouders zou zijn."
Volgens meester Lenssens stond het parket niet weigerachtig tegenover de mogelijkheid maar is er zeker nog geen beslissing genomen. Wat het standpunt is van de inverdenkinggestelden, is nog niet duidelijk. Advocaat Laurens is in ieder geval nog niet gewonnen voor het idee.
"Meester Lenssens vertegenwoordigt 30-tal aandeelhouders, ik 1.300"
"Hoewel we openstaan voor elke oplossing die de schadeloosstelling van mijn cliënten versnelt, moet ik me voorlopig distantiëren van deze oproep en wel om twee redenen", zegt meester Arnauts. "Meester Lenssens vertegenwoordigt blijkbaar een dertigtal aandeelhouders, terwijl ik moet rekening houden met de situatie van meer dan 1.300 cliënten met verschillende profielen. Velen daarvan hebben bijvoorbeeld ingetekend op de kapitaalsverhoging van Fortis in 2007."
Ten tweede moet zo'n schikking gepaard gaan met een uitdrukkelijke erkenning van schuld en een schadeloosstelling die daarmee in verhouding staat voor ieder type burgerlijke partij, aldus nog meester Arnauts. "Het kan immers niet dat het Openbaar Ministerie zich zou beroepen op de eventuele toegeeflijkheid van een klein aantal aandeelhouders om een minnelijke schikking te betrachten die de belangen van de grote groep zou schaden."
Arnauts vordert voor zijn cliënten gemiddeld 9 euro per vroeger Fortis-aandeel, of 90 euro per huidig Ageas-aandeel na de reverse-split, of een totaalbedrag van ongeveer 117 miljoen euro.
