Britse overheid riskeert rechtszaak wegens export wapens naar Saoedi-Arabië
De Britse overheid hangt een rechtszaak boven het hoofd waarmee een actiegroep tegen wapenhandel de Britse export van wapens naar Saoedi-Arabië een halt wil toeroepen. Saoedi-Arabië wordt beschuldigd van oorlogsmisdaden in Jemen. Saoedische ministers geven toe dat hun leger daar Britse wapens inzet. Saoedi-Arabië is, na Canada, de grootste afnemer van Waalse wapens.
Het Britse advocatenkantoor Leigh Day, dat de actiegroep Campaign Against the Arms Trade vertegenwoordigt, overweegt een rechtszaak tegen de Britse overheid teneinde de wapenexport naar Saoedi-Arabië op te schorten.
Scholen gebombardeerd
Volgens de VN schendt Saoedi-Arabië internationale wetten in zijn aanhoudende oorlog in Jemen. Zo bombarderen de Saoedi's volgens Amnesty International scholen in Jemen. Volgens de advocaten is het bijgevolg ook onwettelijk dat Groot-Brittannië doorgaat met de levering van wapens die door het land voor wreedheden worden gebruikt.
Leigh Day kaartte het probleem in november al aan bij minister van Handel en Innovatie Sajid Javis. De overheid houdt vol dat ze internationale afspraken respecteert. Maar Rosa Curling, mensenrechtenadvocate bij Leig Day, meent dat de regering de wet overtreedt indien de geleverde wapens worden gebruikt bij overtredingen van internationale wetgeving.
Exportlicenties opschorten
"Indien het gevaar bestaat dat wapens uit Groot-Brittannië worden gebruikt bij ernstige inbreuken op internationale humanitaire wetgeving en mensenrechten, dan moeten de exportlicenties voor deze wapens meteen opgeschort worden", aldus Curling. "Gebeurt dat niet, dan zijn de Britse wapenleveringen aan Saoedi-Arabië onwettig".
De Britse minister van Buitenlandse Zaken Phillip Hammond bevestigde vorige maand dat het Saoedische leger wapens gebruikt die in Groot-Brittannië werden vervaardigd.
Belgische wapenhandel met Saoedi's
Ook Belgische bedrijven leveren wapens aan het wegens de schending van mensenrechten gecontesteerde Saoedische regime. Saoedi-Arabië is na Canada de grootste afnemer van Waalse wapens. Het land blijft veruit de grootste importeur in de regio, goed voor 85 procent van de Waalse export naar dat deel van de wereld.
397 miljoen euro
Er zijn vorig jaar 49 uitvoerlicenties afgeleverd voor 397 miljoen euro, vier keer meer dan in 2013. Daarbij gaat het vooral over wapens en munitie die gemaakt worden door FN, het wapenbedrijf in handen van de Waalse overheid.
Reynders
Minister van Buitenlandse Zaken Didier Reynders (MR) vraagt zich af of de deelstaten nog vergunningen moeten geven voor de uitvoer van wapens naar Saoedi-Arabië. Hij heeft hierover een brief geschreven naar de minister-presidenten van Vlaanderen en Wallonië.
Magnette
Eerder deze maand vroeg Ecolo aan Waals minister-president Paul Magnette om de wapenexport naar het Midden-Oosten, en Saoedi-Arabië en Qatar in het bijzonder, op te schorten. Zo reageren de Franstalige groenen op een rapport van Amnesty International waaruit blijkt dat oude wapens van wapenfabriek FN Herstal in handen zijn gevallen van strijders van Islamitische Staat (IS).
