Brussels Airlines klopt aan bij regering voor hulp

Het kernkabinet van de regering-Di Rupo heeft zich dinsdag gebogen over de penibele toestand waarin de luchtvaartmaatschappij Brussels Airlines zich bevindt. De hoge olieprijs en de moordende concurrentie van lagekostenmaatschappij Ryanair knijpen het bedrijf langzaam dood. Dat schrijft De Tijd.

Etienne Davignon, de voorzitter van de raad van bestuur van de luchtvaartmaatschappij, is bij de regering gaan aankloppen en heeft duidelijk gemaakt dat de situatie stilaan "onhoudbaar" is. Brussels Airlines boekte vorig jaar ruim 80 miljoen euro verlies. "Ons budget voor dit jaar gaat uit van een vermindering van het verlies tot 20 miljoen euro. Maar als er niets verandert, is dat niet meer haalbaar", waarschuwt Davignon.
 
Melchior Wathelet (cdH) heeft oren naar de verzuchtingen van Davignon. De staatssecretaris voor Mobiliteit wil er alles aan doen om te streven naar een gezonde concurrentie in de sector en om de toekomst van de luchthaven niet in het gedrang te brengen. Een van de mogelijkheden die wordt bekeken, is de creatie van een fiscaal gunstregime voor vliegend personeel (stewards en piloten).
 
3.000 werknemers
De vraag is of Europa dat zal aanvaarden. Volgens Davignon is Brussels Airlines het slachtoffer van een beslissing van de Europese Commissie waardoor werknemers van luchtvaartmaatschappijen hun taksen en sociale lasten kunnen betalen in het land waar het bedrijf zijn zetel heeft. Daardoor kan Ryanair zijn personeel uitbetalen tegen Ierse voorwaarden. Die zijn veel gunstiger dan de Belgische.
 
Wathelet kreeg gisterenavond een mandaat om het dossier te onderzoeken. Bij Brussels Airlines werken 3.000 mensen. Bovendien is het bedrijf de grootste klant van Brussels Airport, de uitbater van de luchthaven.

Maatregelen
Minister van Financiën Steven Vanackere (CD&V) sluit niet uit dat er maatregelen komen. "Er zijn in het verleden al sectorgebonden uitzonderingen geweest", zegt Vanackere. "Maar ik kader dit toch in het debat over het verhogen van het concurrentievermogen van onze bedrijven dat we nu moeten voeren." De vicepremier wou geen deadline naar voor schuiven voor mogelijke maatregelen, maar zou toch niet graag "de zomervakantie ingaan zonder conclusies". Er moet wel ruimte zijn voor overleg met de sociale partners, "want de maatregelen die we nemen, moeten voldoende gedragen zijn".

Ryanair chanteert overheid
Ook de vakbonden zijn akkoord dat er dringend iets moet gebeuren, maar niet ten koste van het personeel. Het kan niet de bedoeling zijn het personeel tot de laatste centiem uit te wringen. Dat zegt Marijke Persoone van de christelijke bediendevakbond LBC. De vakbond wil via een interkabinettenwerkgroep samen met de sociale partners overleg opstarten over de luchtvaart in ons land.

"Het personeel werk heel hard, nu nog beknibbelen op de rusttijden is moordend", benadrukt Persoone. "Maar we zoeken wel mee naar manieren om de efficiëntie te verhogen." Ze laakt ook de praktijken van de lagekostenmaatschappijen. Ryanair, dat werkt onder Iers recht, vestigt zich volgens haar in regio's met hoge werkloosheid om vervolgens de overheden de chanteren. "Dat is dodend voor andere maatschappijen", klinkt het.