Ethias Finance moet lenen bij Ethias
Verzekeraar Ethias leent 20,7 miljoen euro aan haar moedermaatschappij Ethias Finance, zodat die laatste haar obligatielening kan afbetalen. Dat staat in de kranten De Morgen en Het Belang van Limburg. De constructie doet bij financieel specialist Petercam de wenkbrauwen fronsen. Vlaams parlementslid Lode Vereeck (LDD) spreekt van "Russische roulette". "Dit is niets nieuws en er is niets risicovols aan de hand", reageert Ethias.
Met de bankencrisis van 2008 was ook Ethias in de problemen geraakt. De overheid schoot te hulp, maar dat kon op bevel van Europa alleen wanneer Ethias zich zou ontdoen van haar Dexia-aandelen. Die werden bijgevolg opgekocht door Ethias Finance. De moedermaatschappij ging dat geld lenen, maar klopte voor de financiering van die lening aan bij Ethias nv zelf.
Om de obligatielening af te betalen, rekent de holding op dividenden van dochter Ethias. Maar omdat die in 2012 nog niet zullen volgen, gaf Ethias alvast 20,7 miljoen euro bij wijze van "overbruggingskrediet".
Vermogensbeheerder Petercam heeft vragen bij die jongste operatie, staat in de kranten. "Leningen Ethias aan Ethias Finance doet vragen rijzen", luidt het letterlijk in een rapport bestemd voor de Vlaamse regering, die aandeelhouder is van Ethias Finance. Toch is er volgens Ethias niets nieuws aan het verhaal. "De investeerders wisten ervan, want het stond in de prospectus van de obligatielening", zegt woordvoerder Dries Olemans.
Ook Vereeck vindt de constructie "hallucinant". Hij stelt zich vragen bij de rol die de bestuurders van Ethias Finance spelen. "Ethias Finance heeft geen personeel en is afhankelijk van dividenden van Ethias. Grote strategische keuzes moeten er niet gemaakt worden, de rol van de Raad van Bestuur is erg beperkt." Het parlementslid hekelt vooral het feit dat in die raad heel wat politici zitten.
Van een risicovolle operatie - Verreeck heeft het over Russische roulette - is volgens Ethias geen sprake. "In 2011 boekte Ethias 200 miljoen euro operationele winst", zegt Olemans. Voor de komende jaren worden bedragen van dezelfde grootorde verwacht. Zeker voldoende om dividenden uit te keren.
