EU voert dan toch heffingen in op Chinese zonnepanelen
Vanaf donderdag hanteert de Europese Unie voor een periode van zes maanden tijdelijke antidumpingheffingen op de import van Chinese zonnepanelen en onderdelen. De eerste twee maanden blijft de heffing wel beperkt tot 11,8 procent. Dat biedt volgens eurocommissaris voor Handel Karel De Gucht enige ruimte voor onderhandelingen met de Chinezen.
Op voorstel van De Gucht bekrachtigde de Europese Commissie vanmiddag de beslissing om vanaf 6 juni voorlopige heffingen in te voeren op de Chinese import. De eerste twee maanden wordt een tarief van 11,8 procent gehanteerd. Nadien stijgt het tarief tot 47,6 procent. Begin december moet Europa vervolgens beslissen of er permanente heffingen ingevoerd worden voor een periode van vijf jaar.
Twee redenen verklaren volgens De Gucht waarom de Commissie het tarief gefaseerd wil optrekken. Een al te hoge heffing vanaf dag één zou de markt kunnen ontwrichten. Maar de lagere heffing tot begin augustus biedt de Chinezen ook een 'window of opportunity' om prijsvoorstellen aan te dragen. De Belgische eurocommissaris beklemtoonde immers meermaals dat hij nog steeds een "amicale" oplossing nastreeft.
Dumpingprijzen
Volgens De Gucht toonde het onderzoek van de Europese Commissie aan dat de Chinese leveranciers hun zonnepanelen aan dumpingprijzen op de Europese markt slijten. De prijzen liggen liefst 88 procent lager dan wat als een eerlijke prijs kan worden beschouwd, zo stipte hij aan. De overcapaciteit in China is de oorzaak. De Chinezen produceren ongeveer 150 procent van de wereldwijde vraag naar zonnepanelen.
De Chinese dumping dreigt de Europese producenten volgens De Gucht van de kaart te vegen. Het Chinese marktaandeel in Europa beslaat al 80 procent en zonder heffingen dreigen 25.000 jobs in de sector te verdwijnen. Op korte termijn kunnen de heffingen ook banen bij installateurs kosten, maar dat verlies is minder groot en kan volgens De Gucht hersteld worden indien de Europese producenten ademruimte krijgen en opnieuw in onderzoek en ontwikkeling kunnen investeren.
Protectionisme
De Belgische eurocommissaris beklemtoonde nogmaals dat zijn beslissing niets te maken heeft met protectionisme. Die beweringen vindt hij "verkeerd" en "misleidend". Het gaat erom een eerlijke concurrentie en respect voor handelsregels te garanderen. Heel lage prijzen voor zonnepanelen lijken op het eerste zicht misschien aantrekkelijk, maar de markt moet ook duurzaam gehouden worden, zo stelde hij.
De Gucht stond de voorbije weken onder zware druk van China, waar met repressailles werd gedreigd, onder meer tegenover de chemische sector. "Het Europees beleid mag zich niet laten inspireren door angst", zo verdedigde hij zich vandaag. Voor het overige weigerde de Vlaamse liberaal in te gaan op "hypothetische vragen" over mogelijke replieken van Chinese zijde.
Lidstaten
De Gucht moet ook forse tegenkanting van de lidstaten trotseren. Zo sprak de Duitse bondskanselier Angela Merkel zich onlangs nog openlijk uit tegen het voornemen van de Europese Commissie om antidumpingheffingen aan te wenden tegen China. Ook Groot-Brittannië, België en nog eens vijftien andere lidstaten formuleerden de voorbije weken bezwaren. Tot december hebben de lidstaten echter enkel adviesrecht.
De Gucht beklemtoonde echter dat de Europese Commissie haar ruime bevoegdheden in handelsaangelegenheden precies heeft gekregen om het algemene Europese belang te verdedigen en het "bredere plaatje" in het oog te houden. "Ik doe mijn job en wijk niet af van mijn principes", besloot hij.
