Europese Commissie wil auditoren banken aanpakken

De financiële crisis maakte voor iedereen heel duidelijk dat de auditoren, die de rekeningen van bedrijven controleren, niet helemaal opgewassen tegen zijn tegen hun taak. De Europese Commissie wil daarom de auditmarkt verbeteren om zo in de toekomst nieuwe financiële risico's te beperken. Commissaris voor Interne markt Michel Barnier kondigde vandaag maatregelen aan voor 2011. "Een status quo is geen optie."

Het groenboek over auditbeleid past in de reeks financiële hervormingen waar de Commissie in de nasleep van de crisis aan werkt. "Veel Europeanen snappen niet hoe auditoren de jaarrekeningen van banken konden goedkeuren, waarna die alsnog omvielen", verwoorden medewerkers in Commissiekringen het probleem.
 
Op basis van een open bevraging wil de Commissie in de loop van volgend jaar concrete veranderingen aan de auditmarkt voorstellen. In de bevraging "mag geen enkel onderwerp taboe zijn", zegt Barnier.
 
Heikele punten
De Commissaris noemt al enkele heikele punten waarvoor mogelijk maatregelen getroffen zullen moeten worden. Zo stelt hij vragen bij de onafhankelijkheid van auditoren. "Het is niet duidelijk of auditoren daadwerkelijk ongebonden en kritisch te werk gaan wanneer ze de financiële overzichten van een onderneming onderzoeken en diezelfde onderneming een bestaande of mogelijke cliënt is voor niet-auditdiensten."

Concurrentie nodig
Ook het "potentiële systeemrisico" lijkt op tafel te komen. "Is het wel gezond dat 70 à 80 procent van de bedrijven wereldwijd, en zelfs 99 van 100 de bedrijven van de FTSE 100 (de belangrijkste index van de Londense beurs) door de 'Big Four' van de auditmarkt worden gecontroleerd?", vraagt Barnier zich af. "Wat zouden de gevolgen voor het financieel bestel kunnen zijn als een van die grote kantoren wordt stopgezet?" Barnier wil evenwel geen heksenjacht op de Big Four (Deloitte, PwC, KPMG, Ernst & Young) organiseren, maar benadrukt dat er "concurrentie en diversificatie" nodig is.
 
Regels nodig
Wat Barnier eveneens graag zou willen laten onderzoeken, is de invoering van een Europees paspoort. Auditoren zouden dan een aparte Europese vergunning krijgen die in de hele EU geldt. "Wij willen regels, geen deregulering", aldus Barnier. "De scheidsrechter moet op hetzelfde veld spelen als de spelers, vandaar de idee ook van een Europese supervisie." Vandaag is het toezicht nog nationaal, maar Barnier vraagt zich af of dat nog wel volledig effectief is.
 
Vragen over wetgeving
Momenteel bestaat er al Europese wetgeving met betrekking tot de auditmarkt, maar Barnier stelt zich de vraag of die wel performant is. "De Commissie vindt dat ze haar beloftes niet helemaal heeft ingelost en dat er nog een aantal mogelijke tekortkomingen zijn die moeten worden besproken", luidt het. Zo bestaat er een richtlijn die investeerders vertrouwen moet geven in de accuraatheid van de auditoren, maar verschillende lidstaten hebben die evenwel bijzonder laat omgezet, met Ierland en Spanje - toevallig (of niet) de twee landen waar de financiële sector in zwaar weer verkeert - als allerlaatsten. (belga/vsv)