"Fernand Huts ruilt Antwerpen voor Marseille"
Fernand Huts, de topman van Katoen Natie, houdt voet bij stuk. Hij weigert zich te voegen naar de wet-Major en schrapt een al geplande uitbreiding van zijn bedrijf Logisport. "Ik volg de klanten. Die willen naar Frankrijk", zegt hij in een interview met De Standaard. De bonden reageren verbaasd op de uitspraken.
Zijn beslissing om investeringen in de Antwerpse haven te schrappen, komt niet uit de lucht vallen. Huts ligt al maanden in conflict met vakbonden, regering en sociale inspectie omdat hij in zijn bedrijf Logisport, de logistieke tak van Katoen Natie, bedienden tewerkstelt in plaats van dokwerkers, wat in strijd is met de wet-Major. Die wet regelt sinds 1972 de arbeidsomstandigheden in de Vlaamse havens.
Bij Logisport werken ruim 800 mensen. De zaken draaien ondanks de crisis en het sociale conflict goed en Huts stelde nog eens enkele honderden jobs in het vooruitzicht met een geplande uitbreiding. Maar die gaat dus niet door, hoewel het terrein al klaar ligt in Kallo. Ook de bouwvergunningen zijn volgens Huts in orde.
De topman kiest nu voor Gent, het Albertkanaal en Frankrijk. Meer bepaald is Huts al volop bezig met de bouw van een logistiek centrum in Saint-Martin-de-Crau, achter de containerhaven van Marseille. Of het ook betekent dat hij alle investeringen in het Antwerpse stopzet? "Bestaande investeringen werken we af, maar we starten er geen nieuwe meer op. Maar als het werken mij onmogelijk wordt gemaakt, dan zal ik ook mijn bestaande activiteiten moeten herzien", zegt hij in de krant.
"Al in 1996 wilde Huts naar Marseille"
De bonden reageren verbaasd op de uitspraken. "Al in 1996 vertelde Huts mij dat hij in Marseille zou investeren, maar het juiste moment was door onrust nog niet aangebroken," zegt vakbondssecretaris Michel Claes (ACV Transcom Water). "Vandaag is er een nieuw akkoord met de vakbonden waardoor de containerstroom stilaan zijn weg terugvindt naar de Middellandse Zee."
Nog volgens Claes komt er nu Europees geld vrij voor het transportnetwerk TEN-T. "Wie Huts kent, weet dat hij strategisch niet wil en kan ontbreken aan de Quai des Belges." Hij herhaalt dat Huts schijnargumenten gebruikt in de discussie over de loonverschillen.
Provocatie
Ook Erik Quisthoudt (ACLVB) is ontevreden. "Op het verzoeningsgesprek op 4 oktober beloofde Huts ons zelf en spoedig iets te laten weten. Sindsdien bleef het stil, en dan lezen we nu dit in de krant. Je kan met hem geen afspraken maken. Hij lapt alles aan zijn laars en provoceert iedereen. Met de bonden gaan we gewoonlijk om met bonafide werkgevers, maar in de loop van de volgende dagen moeten we ons toch eens bezinnen over welke houding we tegenover hem moeten aannemen."
