Treinverbinding tussen Antwerpen en China in de maak

Er wordt hard gewerkt aan een regelmatige goederenspoorverbinding tussen Antwerpen en China. Dat die er komt is zeker, vertelt Luc Broos van de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij (POM) Antwerpen.

Vandaag kunnen al goederentreinen rijden tussen Antwerpen en Chongqing, in het westen van China. Er reden al testtreinen, vertelt de topman van de POM. Nu wordt alles op alles gezet om ook een regelmatige spoorverbinding op poten te zetten.

14 dagen
Concreet rijdt de trein vanuit Chongqing, de grootste stadsagglomeratie ter wereld, via Kazachstan naar Rusland en zo Europa binnen, richting Antwerpen. "Dat kan in veertien dagen, tegen 40 dagen per schip", legt Broos uit. Het grote voordeel van de spoorverbinding is dan ook de snelheid. Een bijkomend voordeel is dat het om een 'green train lane' gaat: alle douaneformaliteiten zijn vooraf geregeld, zodat de trein zo weinig mogelijk tijd verliest onderweg.

Obstakels
Toch zijn er nog een aantal obstakels die moeten worden overwonnen. Zo kunnen voorlopig niet alle soorten chemicaliën in China worden ingevoerd, terwijl dat juist een interessant product is om vanuit Antwerpen uit te voeren. Door de verschillende spoorbreedtes moet er ook tussentijds worden overgeladen, wat een veiligheidsrisico inhoudt. Ook de grote temperatuurverschillen kunnen een probleem vormen. De temperatuur kan tijdens de rit namelijk zakken tot -60 graden.

"We zijn volop bezig die obstakels uit de weg te ruimen. Maar dat de verbinding er komt, is zeker". Er wordt onder meer samengewerkt met het Vlaams Instituut voor de Logistiek (VIL) om het probleem van de temperatuurverschillen technisch uit te klaren.

Een ander obstakel is voorlopig de economische realiteit. Door de crisis zijn de prijzen voor containervervoer per schip gedaald, waardoor het prijsverschil met het spoor hoog is. Bij een aantrekkende economie, zal dat verschil automatisch kleiner worden.

Dagelijks
Vanuit Chongqing is er alvast interesse. De Chinese partners willen graag dagelijks een goederentrein laten rijden. Nergens ter wereld worden meer laptops gemaakt dat in Chongqing, onder meer door HP en Acer. Een groot deel van die laptops gaat ook richting Europa, en daar zou de spoorverbinding ideaal voor zijn. "Antwerpen kan voor Chongqing een draaischijf worden, voor de handel met bijvoorbeeld de VS of Afrika", legt Broos uit.

De algemeen directeur van de POM heeft alle vertrouwen in het potentieel van een reguliere goederenspoorverbinding tussen Chongqing en Antwerpen. de POM hoopt dat de spoorverbinding ook nieuwe distributiecentra oplevert, waar de producten worden verpakt en behandeld, met extra tewerkstelling tot gevolg.

Economie
In China vindt een economische zending plaats onder leiding van Vlaams minister-president Kris Peeters. De bedrijven doen daarbij Chongqing en Chengdu aan, twee miljoenensteden in het Chinese binnenland die de poort vormen tot het westen van de op één na grootste economie ter wereld. De Chinese regering werkt volop aan de economische ontwikkeling van het westen van het land, in navolging van de oostkust van China.