"Uplace kost Leuvense handel jaarlijks 50 miljoen euro"

Leuven raamt dat de realisatie van het Uplace-project in Machelen de handel in de stad 5 tot 10 procent omzetverlies zal kosten of circa 50 miljoen euro per jaar - wat de sluiting van 200 winkels impliceert. Dat heeft de Leuvense middenstandsschepen Els Van Hoof (CD&V) gezegd tijdens een persontmoeting. Ze hekelde dat de Vlaamse regering de economische impact van het project nooit heeft laten bestuderen.

Burgemeester Louis Tobback (sp.a) stelde dat Leuven zich met alle mogelijke juridische middelen zal verzetten tegen de realisatie. "We hebben 18 jaar gewerkt om van Leuven een aantrekkelijke handelsstad te maken en willen dit niet laten teloorgaan." Leuven ging al in beroep tegen de bouwvergunning en het GRUP Vlaams Strategisch Gebied rond Brussel (VSGB) en doet dit ook tegen de milieuvergunning.

Hardnekkigheid
Hij wees op de "ongelooflijke hardnekkigheid" waarmee de bevoegde Vlaamse ministers Uplace aan vergunningen willen helpen ondanks negatieve adviezen van administraties, provincie en gemeentebesturen. "Blijkbaar heeft men zich ten tijde van de brownfieldconvenant verbonden om dit te realiseren."

Normen
Tobback gaf met voorbeelden aan dat Uplace niet aan dezelfde normen als anderen moet beantwoorden om vergunningen te krijgen. Zo werd in de bouwvergunning al geanticipeerd op bepalingen in het VSGB dat op dat ogenblik nog niet definitief vastgesteld was. "Zowel in de motivering van de bouw- als milieuvergunning wordt het effect van 25.000 extra wagens per dag geminimaliseerd door te stellen dat de situatie niet erger kan worden en een verdringingseffect zal optreden."