Vlaamse bedrijven verkennen Myanmar
Het Aziatische land Myanmar, dat lange tijd kreunde onder een militaire dictatuur, is vastberaden om zich politiek en economisch meer open te stellen voor het Westen. Dat verklaarden verschillende Myanmarese bewindslieden vandaag tijdens een Vlaamse economische missie in het voormalige Birma.
Vlaamse bedrijven warm maken om opportuniteiten in Myanmar te onderzoeken is niet evident. Het land was decennialang gesloten voor het Westen, dat het moeilijk had met het ondemocratische militaire regime en de schendingen van de mensenrechten.
Maar nu het tussen India en China geknelde land traag maar zeker de deur van de democratisering opengooit, wagen twintig Vlaamse bedrijven toch hun kans om tijdig op de kar te springen als de nieuwe Aziatische groeimotor zou aanslaan. Als de politieke en economische opening zich verderzet, zou Myanmar volgens internationale instellingen de komende jaren economische groeicijfers tot zeven procent optekenen.
Tienvaksbanen
Vandaag bracht Vlaams minister-president Kris Peeters de bedrijven in contact met de Myanmarese regering. Over de brede tienvaksbanen van de pas opgetrokken nieuwe administratieve hoofdstad Naypitaw leidde hij zakendelegaties naar vijf ministers en een vicepresident. De Birmaanse bewindslieden lieten alvast hun interesse blijken voor de uit Vlaanderen overgevlogen investerings- of samenwerkingsmogelijkheden. Op het ministerie van Transport konden baggeraars en bedrijven uit de havenlogistiek al meteen concrete gesprekken aangaan.
Deelnemers aan de missie reageren vrij enthousiast op de mentaliteitswijziging die in Myanmar leeft. "Tot nu toe hadden we gewoon geen toegang tot deze markt. Nu zijn er mogelijkheden, zeker nu we via de missie meteen tot bij de beleidsmakers zijn geraakt, zodat we van bovenaf niet afgeblokt worden", zegt Thierry Bogaert van Devgen uit Zwijndrecht. Dat bedrijf produceert hoogwaardige rijstsoorten, die resistenter zijn tegen ziektes en meer oogst genereren. Devgen is actief in heel wat Aziatische landen, maar niet in Myanmar, hoewel de rijstoogst daar jaar na jaar verslechtert.
Problematische mensenrechten
Een aantal ondernemers blijven op hun hoede en hopen op nog wat meer politieke stabiliteit in het vroegere Birma. Mensenrechten blijven een probleem, maar de huidige beleidsmakers gaan ook dat thema niet meer uit de weg. Vicepremier Sai Mauk Kham verzekerde Peeters oren te hebben naar de verzuchtingen van de talrijke minderheden in het land. Wel dringen de Myanmarezen aan op het opheffen van de intussen al versoepelde EU-sancties tegen het land. "Waarom zo streng zijn voor Myanmar en niet voor China?", klinkt het bij een Myanmarese diplomaat.
De tussentijdse verkiezingen van april zullen belangrijk zijn voor het verdere democratiseringsproces van Myanmar. Internationale bewindslieden verdringen elkaar intussen om ook dissidentenleidster en kandidate Aung San Suu Kyi te spreken. Ook minister-president Kris Peeters hoopt de voormalige Nobelprijswinnares nog te spreken.
