Werkgevers eisen actie omdat België recordhouder arbeidskosten is

Een aantal werkgeversorganisaties heeft, naar aanleiding van het rapport van Eurostat waaruit blijkt dat België Europees kampioen arbeidskosten is, aangedrongen op actie. "Langer wachten is geen optie meer", luidde het bij Voka. De vakbonden haastten zich om de cijfers te relativeren.

Samen met Unizo hekelt Voka het feit dat de hoge arbeidskosten in België -de hoogste van Europa- de concurrentiepositie van onze bedrijven ondermijnt. "Belgische werkgevers betalen maar liefst 16,20 euro meer per arbeidsuur dan het Europese gemiddelde. Onze directe concurrenten Nederland, Frankrijk en Duitsland hebben hierdoor een sterkere positie", aldus Unizo. "Al wie hiervoor verantwoordelijkheid draagt, zou nu onmiddellijk alarm moeten slaan en passende maatregelen nemen."

Hoe lang nog negeren?
Voka wijst erop dat België al sinds 2008 de duurste is op het vlak van arbeidskosten. "En doordat onze arbeidskost tussen 2008 en 2011 met nog eens 10,4 pct steeg, verstevigen we zelfs onze leiderspositie", stelt Jo Libeer, gedelegeerd bestuurder van Voka. "Hoe lang gaat men de harde feiten en cijfers blijven negeren en weigeren om in te grijpen?".

Index
Zowel Unizo als Voka vragen in elk geval om de automatische indexkoppeling dringend te evalueren. Voka stelt een indexsprong voor "in afwachting van meer structurele ingrepen".

ACV
De christelijke vakbond ACV heeft het moeilijk met het "opkloppen" van de discussie rond kosten van arbeid door werkgevers, naar aanleiding van het Eurostat-rapport. De vakbond wijst erop dat bij deze cijfers helemaal geen rekening gehouden is met loonkostsubsidies aan bedrijven, andere dan RSZ-verminderingen. "Het gaat hier over 5,3 miljard euro in 2011", luidt het in een persbericht.

Kop niet in het zand
De christelijke vakbond wijst er ook op dat de Eurostat-cijfers geen rekening houden met het productiviteitsvoordeel in België. Dat wordt voor de industrie op 6,8 procent geraamd ten opzichte van de buurlanden. Maar het ACV wil zijn kop niet in het zand steken en het competitiviteitsvraagstuk onder de mat vegen. De vakbond vraagt echter een objectief en sereen debat. Zo verliezen alle Europese landen marktaandeel, simpelweg door de opkomst van de groeilanden. "Dat België het slechter doet, komt door onze kleinere aanwezigheid in de groeimarkten."

Meer dan kosten
Bovendien is competitiviteit meer dan alleen kostencompetitiviteit, stelt het ACV. "Het gaat dan over innovatie, over opleiding, over de hertekening van ons economisch-industrieel weefsel." De vakbond pleit voor een doelmatige en rechtvaardige oplossing. Die ligt volgens haar niet bij het raken aan de index, maar wel bij een alternatieve financiering van de sociale zekerheid. "Want die weegt onevenredig zwaar op de arbeid, hetgeen de loonkosten opdrijft en de werkgelegenheid afremt (...) Het gaat hier niet om lastenverhoging, maar om lastenverschuiving."