"België moet loonkost aanpakken en inzetten op innovatie"

België moet de hoge loonkosten aanpakken én inzetten op innovatie, wat momenteel te weinig gebeurt bij de overheid en in de economie. Dat zijn in een notendop de conclusies van een nieuw rapport dat het Planbureau overgemaakt heeft aan de federale regering in het kader van een relancebeleid voor de economie.

Het rapport is niet mals over de huidige gezondheid van de economie. "De verliezen aan marktaandelen en de verslechtering van het saldo van de lopende rekening zijn nog groter dan de structurele achteruitgang van het Belgisch concurrentievermogen." Kortweg zijn de lonen en prijzen sneller gestegen dan in de buurlanden, dus nefast voor het concurrentievermogen, en dat zonder de koopkracht ten opzichte van dezelfde landen te verbeteren.

Dat verlies aan concurrentievermogen uitte zich nog niet in een forse daling van onder meer de winstmarge van de bedrijven of de werkgelegenheid, dankzij de interventie, in de vorm van subsidies, van de overheid" Maar dat beleid is volgens het Planbureau steeds moeilijker vol te houden. "Om de groei van de koopkracht via het concurrentievermogen te waarborgen, is innovatie de meest aangewezen manier", luidt de aanbeveling. "De bedrijven en de overheid moeten meer mikken op innovatie en die innovatie moet het streefdoel zijn van de structurele hervormingen en de hervorming van de economie."

Op kort of middellange termijn is er ook actie nodig op het vlak van de loonkosten. Enerzijds moet de huidige loonhandicap tegenover de buurlanden geleidelijk gecorrigeerd te worden. Anderzijds moeten toekomstige ontsporingen vermeden worden. De huidige berekeningswijze van de verwachte loonevolutie in de buurlanden - de basis voor het tweejaarlijkse loonoverleg - bevat voorspellingsfouten en moet dus verbeterd worden.