De Gucht: "EU-muntunie zal sterker uit de crisis komen"

"Ik ben er vast van overtuigd dat we de huidige crisis gaan te boven komen en dat we zoveel lessen hebben geleerd dat we uiteindelijk met een sterke muntunie zullen eindigen. What doesn't kill you makes you stronger. De Europese leiders en de Europese instellingen zullen ondertussen de muntunie met hand en tand verdedigen". Dat heeft Europees Commissaris Karel De Gucht deze avond gezegd tijdens een toespraak in Leuven.

Om de economische en politieke stabiliteit in de EU te doen terugkeren, hebben we volgens De Gucht meer economische groei nodig. "Vooraleer we aan constructieve groei-impulsen toekomen zullen we eerst stevig verder moeten sparen", aldus de EU-Commissaris verwijzend naar de sterke stijging van de overheidsschuld. "In de eurozone is de schuldgraad in de periode 2007-2012 van 70 naar 90 procent gestegen", gaat hij verder.

Groei stimuleren
Toch beschikken de overheden volgens De Gucht nog over een aantal hefbomen waarmee ze de Europese groei kunnen stimuleren, zoals een expansief monetair beleid en vraagstimulering in landen waar het nog kan (zoals in Duitsland). Daarnaast kunnen de landen de intrest op hun overheidspapier nog verlagen door 'eurobonds' uit te geven en kunnen ze de buitenlandse handel nog stimuleren. Ook een verschuiving van uitgaven op Europees vlak kan volgens De Gucht tot meer groei leiden.

Wat de EU-uitgaven betreft wees hij op Commissievoorstellen om structuurfondsen sneller uit te geven en te heroriënteren naar kmo's en jongerenwerkloosheid. Daarnaast moet de Europese bank versterkt worden zodat ze de private sector meer middelen kangeven en 'project bonds' kan uitgeven voor grote infrastructuurwerken. Hij hekelde dat de ministerraad over die voorstellen geen beslissing neemt.

Uitgaven en hervormingen
De Gucht pleitte ook voor structurele hervormingen op de arbeidsmarkt en aan de overheid. In beide gevallen is in België nog veel werk aan de winkel. Hij verwees hierbij naar het feit dat de werkzaamheidsgraad bij 55-64-jarigen en onder niet-EU-burgers respectievelijk slechts 39 en 40 procent bedraagt, wat veel lager is dan het EU-gemiddelde.

"Volgens een VBO-studie (verbond van Belgische Ondernemingen, nvdr) is de werkingskost van de Belgische staat goed voor 7,6 procent van het Bruto Nationaal Product (BNP) tegen 5,8 procent gemiddeld in onze buurlanden". Door gepensioneerde ambtenaren niet te vervangen zou ons land de komende jaren stilzwijgend tot 6 miljard kunnen besparen.

Handel en export
Een deel van de groei moet ook verwezenlijkt worden door de handel met derde landen op te krikken. Een open handelsklimaat is hierbij cruciaal. De EU-Commissaris, bevoegd voor handel, wees er hierbij op dat Europa verbazend goed standhoudt in de wereldhandel. Doordat de EU bijna 60 procent van de meerwaarde in de buitenlandse handel realiseert door diensten te leveren en daarnaast ook marktleider is in de export van producten met een hoge meerwaarde, is het volgens De Gucht goed geplaatst "om zijn graantje mee te pikken uit de groei van de rest van de wereld".