Eurogroep zet licht op groen voor hulpprogramma Cyprus

De ministers van Financiën van de eurozone hebben hun formele goedkeuring gegeven aan het hulpprogramma voor Cyprus. Aan het bedrag dat vrijgemaakt wordt - 10 miljard euro - wordt niet meer gesleuteld. Normaal gezien moet de eerste noodhulp in de loop van de maand mei overgemaakt worden.

De beslissing viel in Dublin, waar de ministers van alle 27 EU-landen tot morgen samenzitten, en lag in de lijn der verwachtingen. De eurolanden besloten vorige maand Cyprus in samenwerking met het Internationaal Monetair Fonds 10 miljard euro te lenen. Maar veel details en afspraken moesten nog nader worden uitgewerkt.

Fors bedrag
Ondanks het bericht dat de financieringsbehoefte van Cyprus 23 miljard euro bedraagt en geen 17 miljard zoals eerder becijferd was, zei ook de Cypriotische minister van Financiën Charis Georgiades vanochtend dat zijn land geen grotere lening wil. Cyprus aast wel op meer middelen uit de Europese structuurfondsen.

Cyprus zelf zal een fors bedrag moeten ophoesten. De afgelopen dagen circuleerden nieuwe bedragen in de media. Er werd gesproken over een bedrag van 13 miljard euro, terwijl eerder 7 miljard was genoemd. Maar volgens Europees Commissaris Olli Rehn (Monetaire Zaken) staat dat allemaal nog niet vast.

Nu nog formele goedkeuring
Met het fiat van de Eurogroep voor de afspraken die Nicosia met de Europese Commissie, de Europese Centrale Bank en het Internationaal Monetair Fonds (samen de 'trojka') gemaakt heeft, kunnen de lidstaten nu hun formele goedkeuring aan het hulppakket geven. Onder meer in Duitsland, Nederland en Finland moet het nationale parlement zich uitspreken.

Als alles volgens plan verloopt, kan vervolgens de raad van bestuur van het Europees Stabiliteitsmechanisme op 24 april de lening goedkeuren. Het noodfonds zorgt voor 9 miljard van de 10 miljard euro die de internationale gemeenschap vrijmaakt, het IMF draagt 1 miljard euro bij. Als ook het fonds begin mei het licht op groen zet, zal halfweg de maand de eerste schijf overgemaakt worden.

"Appelen en appelsienen"
Op een persconferentie trachtte Rehn uit te leggen dat het deze week opgedoken cijfer van 23 miljard euro niet betekent dat het gat in de Cypriotische staatsfinanciën plots groter geworden is. "Sommigen vergelijken appelen met peren en eindigen met appelsienen", zei hij laconiek. De 17 miljard euro waarvan al enkele weken sprake is, komt overeen met de financieringsnoden van Cyprus. De 23 miljard euro slaat op "de brutobehoeften" van het land, legde de Fin uit, met inbegrip van "een financiële buffer om het hoofd te kunnen bieden aan onverwachte budgettaire evoluties en de noden van de banksector".

Het blijft sowieso erg moeilijk om in de huidige context de economische vooruitzichten van Cyprus goed in te schatten, ging Rehn verder. Dat het land tegen een diepe recessie aan kijkt, is zeker. Maar hoe groot de economische krimp dit jaar precies zal zijn, is koffiedik kijken. "Ik ontken niet dat er in de huidige omstandigheden wat onzekerheid is over het exacte cijfer - of het nu om een daling met 10 procent, 12,5 procent of 15 procent zal gaan", zei Rehn.

Extra tijd
De eurogroep ging ook akkoord met het verlenen van extra tijd aan Ierland en Portugal om hun Europese noodleningen terug te betalen. Daar mogen ze 7 jaar langer over doen. De Nederlandse voorzitter van de europgroep, Jeroen Dijsselbloem, noemde Ierland een bewijs dat de steunprogramma's voor de zwakkere eurolanden werken.

De langere looptijd van de leningen verlicht de druk op beide landen. "Het helpt hen uit het steunprogramma te komen'', aldus Dijsselbloem eerder vrijdag. Ierland en Portugal kunnen dan weer tegen een aanvaardbare rente zelf geld gaan lenen op de kapitaalmarkt.