Hebzucht, fraude en verspilling liggen aan basis Griekse crisis
Griekenland staat aan de rand van de afgrond. Het land redt het niet zonder de steun van Europa. Een zoektocht naar de oorzaak van de crisis is eenvoudig: de Griekse levensstijl was er één van verspilling en fraude. En die levensstijl vormt nu een bedreiging voor alle eurolanden.
Zelfs op een hete zomerdag moeten de passagiers op de metro in de Griekse hoofdstad Athene niet vrezen. De hele ondergrondse in de stad heeft airco. Meestal rijden de treinen mooi op tijd en de vijf miljoen inwoners van Athene mogen zelfs gratis rijden. Er staan wel machines waar passagiers hun kaartje moeten valideren, maar de stations hebben geen barrière die gratis toegang moet verhinderen. Veel pendelaars besparen zich de moeite om te betalen.
Een correspondent van de Britse tabloid Daily Mail beschrijft de zorgeloze levensstijl van de Grieken, die ook het dagelijkse en financiële leven in het land heeft aangetast. Zelfs voor het hele metronetwerk heeft de Griekse belastingbetaler nauwelijks een bijdrage moeten leveren. Het was een cadeautje van Europa zodat Athene de Olympische Spelen van 2004 zonder verkeersproblemen kon overleven.
Het hoge gemiddelde loon bij de Griekse spoorwegen vormt een ander probleem. Een politicus maakte zelfs de opmerking dat het goedkoper zou zijn om alle pendelaars een privétaxi te geven. "Onze spoorwegen zijn zo bankroet als maar zijn kan en toch is er geen enkel privébedrijf in Griekenland met zo'n gemiddeld salaris", zegt Stefanos Manos, een voormalige minister van Financiën.
Mensen uit meer dan 600 beroepen mogen op 50 jaar met pensioen gaan, onder wie ook banketbakkers, radiopresentatoren, kappers en masseurs in stoombaden. Ze krijgen nadien een vergoeding die 95 procent van hun inkomsten van het jaar voordien bedraagt. Europa is bereid om Griekenland uit de nood te helpen, maar dan moet het land een einde maken aan deze verspillende levensstijl. En daar is de bevolking niet blij mee. Duizenden mensen kwamen deze week betogen, terwijl Griekenland nog moest beslissen of de Europese maatregelen zouden worden aanvaard. Ook al is het de enige oplossing om een compleet bankroet te vermijden.
Rijke Grieken
Maar eigenlijk moeten de betogers hun woede richten op een ander deel van de Griekse bevolking, merkt de Daily Mail op. In Kifissia, in het noorden van Athene, leven enkele van de rijkste mensen ter wereld tussen luxegoederen en wordt het straatbeeld gevuld door automerken als Porsche en Ferrari. De reden voor hun rijkdom heeft te maken met het feit dat ze geen belastingen moeten betalen aan de Griekse staat. Inwoners mogen zelf hun inkomsten voor belastingen indienen. In een land van 12 miljoen geven slechts 5.000 mensen toe dat ze meer dan 100.000 euro per jaar verdienen.
Uit studies blijkt ook dat meer dan 60.000 Griekse gezinnen investeringen van meer dan één miljoen euro doen. Een econoom omschrijft Griekenland daarom als "een arm land vol rijke mensen". Fraude is immers alledaagse kost in Griekenland. Mocht de fiscus toch komen aankloppen, volstaat een eenvoudige enveloppe met cash om hem weer tevreden te stellen. De Griekse president George Panadreou wil de belastingontduikers toch aanpakken. Met de hulp van helikopters en Google Earth zal onderzocht worden wie een zwembad bezit. Dat zou iets moeten zeggen over de welvaart van de eigenaar.
Officieel hebben slechts 300 mensen in Kifissia toegegeven een zwembad te bezitten, maar in realiteit zouden ze met 20.000 zijn. Om te tonen dat het menens is heeft Griekenland speciale hotlines opgericht waar mensen een beloning kunnen krijgen als ze een tip geven die naar een belastingontduiker leidt. Als reactie op de nieuwe maatregelen kiezen vele rijke Grieken ervoor hun geld in het buitenland te investeren.
De problemen met Griekenland zijn natuurlijk niet nieuw. Het land voerde de euro in 2001 in, maar werd twee jaar eerder nog weerhouden omdat het niet voldeed aan de financiële voorwaarden. Van zodra het Europese geld binnenstroomde, begonnen de Grieken het zorgeloos uit te geven. Voorlopig lijkt Griekenland weer even gered, maar het is niet onbegrijpelijk dat het geduld van de Europese belastingbetaler bijna op is. (gb)
