Lammers maakt einde aan 'Belgenmop'
Het oude (Nederlandse) grapje over de Belgische mannenhockeyploeg, met de gelouterde Marc Lammers als nieuwe bondscoach, gaat niet meer op. "De Belgen hebben nog nooit een hockeyfinale verloren. Ze hebben er namelijk nog nooit één gespeeld'', zo luidde het geintje. Met de even verrassende als spectaculaire winst in de eindstrijd van de derde ronde van de Hockey World League (HWL) in Rotterdam tegen wereldkampioen Australië (2-2, 7-6 na shoot-outs) is die 'Belgenmop' inmiddels achterhaald.
Na zijn opmars met het Spaanse vrouwenteam (vierde bij Sydney 2000) en zijn triomftocht met de Nederlandse vrouwenploeg (olympisch en wereldkampioen) lijkt Lammers met België opnieuw de hockeywereld te gaan veroveren. "Ho, ho, ik ben pas 8 maanden in dienst'', glimlachte de 44-jarige Nederlander, die tot en met Rio 2016 is vastgelegd. "Mijn bijdrage aan het huidige succes is het kleinst in vergelijking met mijn voorgangers, van wie met name Colin Batch, die ik ben opgevolgd, heel veel goed werk heeft geleverd.''
Het gaat te ver om te stellen dat Lammers bij de 'Red Lions' in een gespreid bedje terecht is gekomen. "Maar de basis voor deze talentvolle mannenploeg is 10 jaar geleden al gelegd door recordinternational Marc Coudron en zijn mannen in het bestuur. Die hebben destijds een professioneel plan bedacht en met de hulp van een fanatiek bondsbureau zijn ze toen met de jeugd intensief aan de slag gegaan. De Nederlander Bert Wentink heeft dat proces als technisch directeur vorm gegeven en begeleid.''
Alleen maar beter
Lammers prijst zichzelf gelukkig dat hij in zo'n hechte en ambitieuze organisatie, met oud-international Jeroen Delmee als prominente assistent, mag en kan functioneren. "De lijnen zijn kort en duidelijk. Er wordt al jaren heel professioneel gewerkt en dat komt er nu uit. Afgezien van mij is de huidige staf met deze jongens al zo'n 4 jaar bezig. Veel van mijn spelers zijn Europees kampioen geworden onder 18 en onder 21 jaar. Ze zijn vrijwel allemaal nog heel jong en talentvol. Het kan eigenlijk alleen nog maar beter gaan.''
De eerste grote finale voor België is inmiddels een feit. "En niet onbelangrijk, we hebben hem tegen een befaamde tegenstander ook nog gewonnen in een zeer spannende situatie. Goed, het was nog geen olympische of WK-finale. Maar je moet finales gaan spelen om ze ook te kunnen winnen. Die eerste barrière hebben we nu genomen. De ploeg zal hier zeker veel zelfvertrouwen en uitstraling aan overhouden. Dat kan geen kwaad, zeker niet gezien het EK over 2 maanden in België. Dan zullen we er weer moeten staan.''
Taalstrijd
In de Belgische selectie van Lammers is voor een 'taalstrijd' tussen de Vlamingen en Walen geen ruimte. Engels is de voertaal. "Dat is gewoon een neutrale taal", legt de Brabander uit.
"Hockey is een Engelse sport, de termen zijn in het Engels en mijn voorganger Colin Batch deed als Australiër al alles in het Engels. Daar zijn de spelers dus aan gewend. We zijn één team en één land, met een gezamenlijk doel."
Lammers is er geen voorstander van dat zijn internationals in de Nederlandse competitie (blijven) uitkomen. "Liever niet. We moeten aan de langere termijn denken. Het is goed voor jongere spelers om met of tegen Belgische internationals te hockeyen. De binding en de kracht moeten in België blijven, vind ik. Dan maak je het hockey in de breedte sterker. Maar ik kan me voorstellen dat spelers na 6 jaar eens wat anders willen zien en doen. Dat accepteer ik, maar ik ben er niet blij mee. Het is slecht voor de ontwikkeling van het Belgische hockey."
