Nederlandse hockeyers niet zonder moeite voorbij Ierland
Het Nederlandse hockeyteam isstroef begonnen aan het EK in Boom. De ploeg van bondscoach Paul van Ass had in de eerste groepswedstrijd heel veel moeite met Ierland, de nummer 15 van de wereldranglijst. Dankzij een fraaie treffer van Robbert Kemperman 5 minuten voor tijd kwam Oranje toch nog goed weg: 2-1.
Zowel Van Ass als zijn nieuwe aanvoerder Robert van der Horst liet zich vlak voor het begin van het EK nog heel positief en optimistisch uit over Oranje. "Er zit weer muziek in de Nederlandse mannenploeg. Nieuwe sterren dienen zich aan, het land leeft weer mee", sprak de bondscoach opgetogen. Volgens Van der Horst mocht een plaats in de halve finales van het EK geen enkel probleem zijn voor het huidige Oranje. "We zitten ook nog eens in de makkelijkste poule", gaf de ervaren verdediger te kennen.
Oranje maakte niettemin tegen Ierland een fletse indruk. Het duurde veel te lang voordat de bal in de Ierse cirkel belandde. Nederland voerde de combinaties te lang door en wilde het aanvallend allemaal te mooi of te moeilijk doen. Bovendien maakten enkele spelers (Kemperman, Marcel Balkestein, Wouter Jolie) nogal wat technische foutjes.
Pas in de 17e minuut nam Valentin Verga voor de eerste keer het Ierse doel onder vuur. Kort daarna opende Shane O'Donoghue namens de Ieren uit de eerste strafcorner verrassend de score (0-1). Pas nadat Bruce McCandless in de 27e minuut een grote kans op 0-2 had gemist, schrok Oranje wakker.
Mede dankzij de impulsen van centrumspits Billy Bakker werd Nederland in de slotfase van de eerste helft echt gevaarlijk. Het was Mink van der Weerden die Oranje uit zijn tweede strafcorner een pijnlijke achterstand bij de rust bespaarde (1-1).
Na de pauze bleef Ierland met man en macht Nederland bestrijden. Beide ploegen waren uit strafcorners dicht bij de tweede treffer. In de slotfase waren de beste kansen voor het nerveuze Oranje, dat via Kemperman uiteindelijk toch nog de overwinning kon binnenhalen. Vijf minuten voor tijd maakte hij er 2-1 van.
