Goede uitgangspositie voor Hazard en scorende Alderweireld
Chelsea heeft een nipte en gevleide 0-1 zege geboekt in de heenmatch van de zestiende finale van de Europa League. Oscar zorgde tegen Sparta Praag acht minuten voor tijd voor de enige treffer, en dat welgeteld twintig seconden nadat hij op het veld stond. Ajax haalde het met 2-0 van Steaua Boekarest, dankzij onder meer een goal van een sterk verdedigende Toby Alderweireld. De verrassing van de avond komt op naam van Viktoria Plzen, dat Napoli met maar liefst 0-3 het nakijken gaf. Ook Levante staat er goed voor, met een 3-0 thuiszege tegen Olympiacos. Benfica lukte via Oscar Cardozo de broodnodige goal op verplaatsing tegen Leverkusen: 0-1. In Bate-Fenerbahçe (0-0) en Dynamo Kiev-Bordeaux kan het nog alle kanten uit.
Chelsea startte sterk, met een bedrijvige Hazard en een schot van Lampard. Na tien minuten keerden de kansen echter: Lafata en Krejci stuurden twee serieuze verwittigingen richting het doel van Cech. De grootste kans van de eerste helft kwam echter op naam van Mata, die in plaats van zelf af te drukken Torres nog bediende. Foute keuze, want nu kon doelman Vaclik nog redding brengen.
In de tweede helft gebeurde er lange tijd niets, tot Oscar acht minuten voor tijd zijn opwachting maakte. Na een handig hakje van Hazard lag het leer twintig seconden later in het mandje. Torres kwam zelfs nog dicht bij de 0-2, maar dankzij een knappe save bleef de schade voor de thuisploeg beperkt.
Bij Ajax waren het de verdedigers die het verschil maakten. Naast Alderweireld kwam immers ook Ricardo van Rhijn tot scoren.
De thuisploeg legde knappe combinaties op de mat, met de herstelde Kolbeinn Sigthorsson als speerpunt. Voor de IJslander was het de eerste keer in maanden dat hij er nog eens vanaf het eerste fluitsignaal bij was. Zijn openingsgoal bleef echter steken bij doelman Tatarusanu. Zeven minuten later was het echter wel raak, toen Christian Eriksen het hoofd van Alderweireld vond.
Steaua Boekarest wist voor rust twee keer te dreigen. Ajax-doelman Kenneth Vermeer kwam echter zo hard in contact met Chipciu dat hij met een scheenbeenblessure vervangen moest worden. De 2-0 van Sigthorsson ging niet door omdat hij bij de pass van Siem de Jong offside stond. Vlak voor tijd vloog Pintilii nog meer dan terecht met een tweede gele kaart van het terrein.
Na rust volgde de omgekeerde combinatie. De Ajax-kapitein zag echter dat Van Rhijn er nog beter voorstond en schotelde hem de dubbele voorsprong op een presenteerblaadje voor. Invallersdoelman Cillessen bewees nadien nog zijn waarde door zowel Popa als Rusescu van de belangrijke uitgoal te houden.
Levante had de forse 3-0 na nog geen uur op het bord staan. Rios, Barkero (vanaf elf meter) en Martins namen de treffers voor hun rekening. De Nigeriaan had eerder nog een penalty gemist. In Dynamo Kiev wiste Obraniak de openingsgoal van Haruna drie minuten later al uit. De thuisploeg verdiende meer, maar opnieuw Haruna en Gusev (vanaf de penaltystip) trapten hard tegen de deklat. Voor Cavani en co wordt het een haast onmogelijke opgave om Lokeren-killer Plzen uit de volgende ronde te houden. Darida zorgde voor de verrassende 0-1, in het slotkwartier dreven Rajtoral en Tecl de score nog op.
