Geen fabeltje: kinderen krijgen maakt ons sneller oud
"Van kinderen krijg je grijze haren," wordt wel eens lachend gezegd. In die als grap bedoelde uitspraak blijkt nu meer waarheid te zitten dan je zou denken. Een antropologisch onderzoek van Yale University concludeert dat vrouwen die veel kinderen hebben gekregen, kenmerken vertonen van een versneld verouderingsproces.
Al grappend zegt men de waarheid: kinderen kunnen ons echt grijze haren bezorgen. Niet letterlijk, maar het baren van kinderen kan wel een versnelling van ouderdomsverschijnselen veroorzaken bij vrouwen, ontdekten antropologen van Yale University. Zij deden testen bij 100 gezonde, postmenopauzale vrouwen uit vijf landelijke dorpjes in Polen.
Biomarkers
De antropologen ontdekten dat vrouwen die vaak zwanger waren geweest en borstvoeding hadden gegeven, een hoger niveau aan bepaalde stoffen in hun lijf hadden. Deze aangetroffen 'biomarkers' - stoffen die een indicatie kunnen zijn van een bepaalde ziekte - worden geasocieerd met vervroegde veroudering. Vooral bij vrouwen die minstens 4 zwangerschappen achter de rug hadden, werden opvallend hogere niveaus van bepaalde biomarkers aangetroffen.
Oxidatieve stress
De aangetroffen biomarkers bij de vrouwen verhogen de oxidatieve stress, een belangrijk ouderdomsverschijnsel. Oxidatieve stress zorgt ervoor dat ons lichaam minder in staat is om schadelijke effecten van buitenaf tegen te gaan. Van voortplanting bij dieren was al geweten dat die oxidatieve stress met zich meebrengt, maar het is pas voor het eerst dat dit ook bij mensen wordt waargenomen.
Voortplanting versus overleven
"Net zoals alle andere organismen, moeten mensen een afweging maken tussen voortplanting enerzijds en het overleven van de moeder anderzijds. Zeker op plekken waar slechts weinig energievoorzieningen zijn, zoals een landelijk dorpje in Polen," legt professor antropologie Richard Bribiescas van Yale University uit. "Deze studie toont voor het eerst overtuigend bewijs van die afwegingen bij mensen."
