Hoe een stadskind meer kans heeft op een voedselallergie
Kinderen die in de stad leven, hebben veel meer voedselallergieën dan hun leeftijdsgenootjes op het platteland. Op een allergie voor pinda's of schelpdieren hebben stadskinderen zelfs dubbel zoveel kans. Dat blijkt uit een nieuwe Amerikaanse studie.
Het onderzoek werd uitgevoerd bij maar liefst 38.465 kinderen onder 18 jaar, met verschillende achtergronden. Om de geografische verspreiding van voedselallergieën te zien, werden de verzamelde gegevens op een kaart uitgezet.
Verschil
Zo stelden de onderzoekers vast dat voedselallergieën voorkomen bij bijna 10 procent van de kinderen die geboren worden in een dichtbevolkte omgeving, ten opzichte van slechts 6 procent van de plattelandskinderen.
Slechts 1,3 procent van de kindren op het platteland waren allergisch voor pindanoten, ten opzichte van 2,8 procent in de stad. Ook bij de allergie voor schelpdieren was er een duidelijk verschil: minder dan 1 procent op het platteland, 2,4 procent in de stad.
De ernst van de allergieën bleek wel in beide gebieden even groot te zijn. Van alle kinderen met een voedselallergie, had bijna 40 procent al eens een ernstige, zelfs levensbedreigende, reactie gehad.
Immuniteit
"Het was de eerste keer dat er een link werd aangetoond tussen de bevolkingsdichtheid in een gebied en de kans op voedselallergieën bij kinderen", zegt onderzoeksleider Ruchi Gupta van de Northwestern University Feinberg School of Medicine.
"Eenzelfde link werd eerder al vastgesteld bij astma. Maar de grote vraag is: welk element van de omgeving is ervoor verantwoordelijk? Alleen zo kunnen we betere voorzorgen nemen", zegt hij.
Volgens experten worden de allergieën uitgelokt door de blootstelling van stadskinderen aan verontreinigende stoffen, en dat op jonge leeftijd. De plattelandskinderen daarentegen ontwikkelen immuniteit tegen de allergieën, omdat ze in aanraking komen met bacteriën uit de natuur.
Pindanoten
Het aantal voedselallergieën is de laatste jaren sterk gestegen, met één op de 14 kinderen jonger dan 3 die één of meerdere allergieën heeft. Symptomen zijn onder andere jeuk, een rode uitslag, zwelling in het gezicht en - in de meest extreme gevallen - een anafylactische schock, die levensbedreigend kan zijn.
De meest voorkomende voedselallergieën bij kinderen zijn die voor melk, eieren, pindanoten, noten van bomen (walnoten, amandelen), vis en schelpdieren. Bij volwassenen gaat het om fruit (appel, peer, kiwi), groenten (aardappel, wortel, selderij), schelpdieren, noten van bomen, pindanoten en vis.
