Wie als baby trager groeit, zal langer leven
Hoe trager je groeit, hoe langer je zal leven. Dat is het resultaat van een studie naar de groeipatronen van de stekelbaars. Wetenschappers ontdekten dat een snelle groei aan het begin van het leven zorgt voor meer weefselbeschadiging, wat op zijn beurt leidt tot een korter leven. En dat zou ook bij mensen het geval kunnen zijn.
Een team van de Glasgow University wijzigde de groei van 240 vissen door ze bloot te stellen aan korte, warme of koude perioden. De warmte zorgde voor een voorsprong op de normale groeicurve, de koude voor een achterstand.
Groeisnelheid
Eens hun omgevingstemperatuur weer normaal was, namen alle vissen terug de draad op en werden ze als volwassene uiteindelijk allemaal even groot. Maar er was één belangrijk verschil: de verandering in groeisnelheid had een invloed op hun levensverwachting.
De traag groeiende vissen leefden namelijk 30 procent langer dan de normale stekelbaars. Die heeft een levensverwachting van gemiddeld twee jaar, maar de traag groeiende vissen hadden een levensduur van bijna 1.000 dagen. Het leven van de snel groeiende vissen was daarentegen 15 procent korter dan normaal.
"De resultaten zijn opvallend", vindt onderzoeksleider professor Neil Metcalfe. "Het ziet ernaar uit dat de lichamen die sneller groeien te maken krijgen met een grotere beschadiging van het weefsel dan traag groeiende lichamen. Bijgevolg is hun levensverwachting een stuk lager", legt hij uit.
Inclusief mensen
Maar gelden deze resultaten ook voor mensen? "De bevindingen zijn waarschijnlijk van toepassing op heel wat andere soorten, inclusief mensen. De manier waarop organen en weefsels groeien en verouderen is namelijk gelijkaardig bij zeer verschillende diersoorten", zegt professor Metcalfe.
"Bovendien heeft eerder onderzoek al aangetoond dat een snelle groei in de vroege kindertijd geassocieerd kan worden met een groter risico op ziektes in het latere leven, zoals hart- en vaatziekten. Ook dat is mogelijk toe te schrijven aan de manier waarop het weefsel van een snel groeiend hart gevormd wordt", besluit de onderzoeksleider.
