Zwanger van een zoon? Dat doet iets met je hersenen

Het mannelijk DNA, zelfs van iets kleins als een foetus of baby, doet wat met een vrouwenlichaam en haar hersenen.  Er bestaat een zwaar vermoeden dat de foetus zijn cellen naar haar lichaam kan sturen, en daar voor tientallen jaren blijven rondhangen.  Dit 'microchimerisme' maakt mama's van zonen niet mannelijker, hoewel het wél gevolgen zou kunnen hebben voor haar gezondheid.

Dat bleek uit een kleinschalig onderzoek bij 59 (overleden) vrouwen tussen 32 en 101. Bij twee derde van de vrouwen werd in hun hersenen een specifiek gen gevonden dat enkel op het mannelijke Y-chromosoom voorkomt, en dus enkel bij mannen zou kunnen voorkomen.

De oudste vrouw waarbij mannelijk DNA werd teruggevonden in de hersenen was 94, wat doet veronderstellen dat het jarenlang, zoniet altijd, blijft hangen.

Bron
De meest waarschijnlijke bron van dit DNA is een mannelijke foetus, ook al was de zwangerschapsgeschiedenis van de vrouwen grotendeels onbekend.

De resultaten van deze studie, gepubliceerd in Plos Magazine, moeten dus voorzichtig worden geïnterpreteerd als ondersteunen ze wel bestaande theorieën dat niet enkel de moeder cellen naar haar ongeboren kind stuurt, maar ook omgekeerd, en dat deze zelfs de grens tussen bloed en hersenen kunnen overschrijden.

Het is het eerste onderzoek dat effectief mannelijk DNA in vrouwenhersenen terugvindt, eerder werd er wel al teruggevonden in vrouwenbloed, ruggenmerg, hart, longen, lever en andere organen. Omwille van de kleinschaligheid van deze studie, kan nog geen uitspraak gedaan worden over welk effect dit mannelijk DNA zou kunnen hebben.

Microchimerisme heeft waarschijnlijk een invloed op het voorkomen van enkele auto-immuunziektes en kanker, 'soms positief en soms negatief'.

Alzheimer
In dit kleine onderzoek werd alvast vastgesteld dat 26 van de 59 vrouwen leden aan een neurologische ziekte, 33 hadden Alzheimer. Die laatsten vertoonden iets lagere hoeveelheden mannelijk DNA, al is niet zeker of dit niet is veroorzaakt door de ziekte zelf. Of het voorkomen van ziekte en mannelijk DNA verband houdt met elkaar of niet, kan in dit stadium niet worden vastgesteld.

Invloed op kanker
In andere onderzoeken van het Fred Hutchinson Cancer Research Center werd al geponeerd dat het mannelijk DNA over het algemeen een positief effect heeft op de vrouwelijke gezondheid en meer bepaald borstkanker, reuma en het herstel van beschadigd weefsel. Het zou echter ook gelinkt zijn aan een vaker voorkomen van darm- en huidkanker. Sommige wetenschappers geloven dat de 'jongere' cellen die foetussen naar hun moeder sturen (deels) kan verklaren waarom vrouwen langer leven.

"Als we kunnen ontdekken hoe deze overgedragen cellen interageren met het lichaam en beschermen tegen ziektes of die net veroorzaken, dan kunnen we ook nieuwe behandelingen ontwikkelen", zei senior onderzoeker Dr Lee Nelson van Fred Hutchinson Cancer Research Center, die hoofdonderzoeker William F. N. Chan van de University of Alberta bijstond bij het onderzoek.

Overigens heeft niet alleen mannelijk DNA een invloed: waarschijnlijk laat ook een dochter sporen na in de hersenen, maar het is moeilijker om daar op te testen.