Hoe hardhorigheid de kans op dementie verhoogt
Mensen die hardhorig zijn, hebben ook meer kans op dementie als ze ouder worden. Dat komt omdat doofheid het mentale verval versnelt, waarbij het geheugen en het denkvermogen worden aangetast.
Voor het onderzoek werden bijna 2.000 mannen en vrouwen tussen 75 en 84 jaar gevolgd en onderzocht. Ze ondergingen allemaal een gehoortest, waarbij ze luisterden naar een reeks zachte en harde geluiden in een geluidsdichte kamer. Hoorverlies werd gedefinieerd als het niet in staat zijn om geluiden onder 25 decibel te horen.
Daarnaast werd ook het brein van de proefpersonen getest. Dat gebeurde aan de hand van een aantal gestandaardiseerde tests van het geheugen en het denkvermogen. Bij geen enkele vrijwilliger werd aan het begin van de studie (in 2001) bewijs gevonden voor mentaal verval. Het onderzoek duurde zo'n 6 jaar.
Link
Tijdens die periode bleek dat de mentale aftakeling bij de proefpersonen met gehoorverlies zo'n 40 procent sneller verliep dan bij degene die normaal hoorden. Gemiddeld bleken de mensen met gehoorproblemen dan ook zo'n 3,2 jaar vroeger last te krijgen van een ernstige mentale aandoening.
"Onze resultaten tonen aan dat gehoorverlies niet beschouwd mag worden als een onvermijdelijk gevolg van ouder worden, want het kan op lange termijn ernstige problemen hebben voor het gezonde functioneren van het brein", zegt onderzoeksleider dr. Frank Lin van de John Hopkins University.
Oorzaken
Een mogelijke reden voor de gevonden link is het verband tussen gehoorverlies en sociale isolatie. Zo toonde eerder onderzoek al aan dat eenzaamheid een risicofactor voor mentale aftakeling is. Daarnaast kan slecht horen er ook voor zorgen dat het brein te veel aandacht moet besteden aan het verwerken van het geluid, ten koste van het geheugen en het denkvermogen.
"Een andere optie is dat er een bepaalde onderliggende vorm van neurologische schade is die zowel tot gehoorverlies als tot mentale problemen leidt", zegt dr. Lin. Het team plant nu een veel grotere studie om na te gaan of gehoorapparaten kunnen helpen om het mentale verval te vertragen.
De bevindingen van de huidige studie zijn online terug te vinden in het 'JAMA Internal Medicine'.
