Hoe nabij een snelweg wonen de kans op ADHD verhoogt
Ongeboren kinderen en baby's die blootgesteld worden aan hoge gehaltes luchtvervuiling hebben meer kans om hyperactief te worden, zo waarschuwen onderzoekers. De kinderen zouden op 7-jarige leeftijd vaker positief testen op ADHD en gerelateerde symptomen, zoals agressie, aandachts- en gedragsproblemen. Dat komt wellicht omdat uitlaatgassen de bloedvaten doen vernauwen en giftige stoffen naar de frontale cortex van het brein sturen.
"Maar de impact is nog niet helemaal duidelijk, omdat er nog maar weinig onderzoek naar is gevoerd", weet dr. Nicholas Newman van het Cincinnati Children's Hospital Medical Centre. Daarom besloot hij samen met zijn team een langdurig onderzoek te voeren naar de relatie tussen luchtvervuiling veroorzaakt door verkeer en de neuro- en gedragsresultaten op schoolleeftijd.
Vervuiling & ADHD
Voor de studie werden gegevens over luchtvervuiling door verkeer gehaald uit een onderzoek naar de effecten daarvan op de ademhaling en ontwikkeling van allergieën. Daarnaast werden 762 kinderen geselecteerd, die tussen 2001 en 2003 geboren waren in Cincinnati. Daarbij werd rekening gehouden met hun familiegeschiedenis en of ze al dan niet in de buurt van een snelweg woonden.
De kinderen werden gevolgd van bij hun geboorte tot ze 7 jaar waren. Op dat moment vulden hun ouders een vragenlijst in over het gedrag van het kind. Daarbij werd gepeild naar ADHD en gerelateerde symptomen, zoals aandachtsproblemen, agressie, gedragsproblemen en atypisch gedrag.
Van de 762 kinderen werden er 576 opgenomen in de uiteindelijke analyse op 7-jarige leeftijd. De resultaten daarvan toonden aan dat de kinderen die tijdens hun eerste levensjaar blootgesteld werden aan de 30 procent hoogste luchtvervuiling het meest kans hadden om op 7-jarige leeftijd in de risicogroep voor ADHD te belanden.
"Er zijn verschillende biologische mechanismen die de link tussen hyperactief gedrag en luchtvervuiling door verkeer kunnen verklaren. Zo is het mogelijk dat de uitlaatgassen de bloedvaten den vernauwen en giftige stoffen naar de frontale cortex van het brein sturen", verklaart dr. Newman de resultaten.
Hogere opleiding
Opvallend was wel dat de hogere blootstelling aan luchtvervuiling enkel een significante link met hyperactiviteit vertoonde bij kinderen van wie de moeder een hoger diploma had dan hoger middelbaar onderwijs. "Het is mogelijk dat moeders met een hogere opleiding meer verwachten van hun kinderen, waardoor ze in het rapport meer bezorgdheden uitten over hun kinderen dan laagopgeleide moeders", legt dr. Newman uit.
Toch is hij ervan overtuigd dat de resultaten van het onderzoek grote gevolgen kunnen hebben voor de publieke gezondheid. "Het is een van de vele factoren die geassocieerd worden met veranderingen in de neurologische ontwikkeling, maar wel eentje dat mogelijk te verkomen is", besluit hij.
