Hoe ons brein ons wijsmaakt dat we honger hebben
Wie op dieet is, houdt vaak het aantal calorieën op verpakkingen nauwlettend in de gaten. Maar wat we lezen op die etiketten beïnvloedt onbewust ons hongergevoel. Wie dénkt dat hij gezond en caloriearm eet, zal effectief sneller honger krijgen. Een vervelend obstakel voor wie zonder honger wil afvallen.
Het mechanisme dat honger en eten regelt in ons lichaam is in principe relatief eenvoudig. Het hongerhormoon in je maag beïnvloedt hoe hongerig jij je voelt en hoe snel je metabolisme calorieën verbrandt.
Hoe langer je niet eet, hoe hoger het niveau van dat hongerhormoon in je lichaam en hoe groter je hongergevoel. Je metabolisme vertraagt dan na een tijdje, omdat het zich voorbereidt op een langere periode zonder eten. Wie een Big Mac binnenspeelt, zal het niveau van het hongerhormoon verlagen, en de snelheid van zijn metabolisme opkrikken. Je voelt je dan verzadigd.
Milkshake-experiment
Dit mechanisme lijkt in eerste instantie onlosmakelijk te verbonden zijn met ons lichaam. Toch kunnen onze hersenen ons lichaam voor de gek houden. In een onderzoek van het National Center for Biotechnology werd aan testpersonen gevraagd om een milkshake te drinken. De ene groep kreeg een light milkshake met weinig vet van 104 kcal, de andere groep kreeg een caloriebom van 620 kcal te verwerken. Op beide milkshakes kleefde een etiket met de voedingswaarde. De groep met de calorierijke milkshake voelde zich voldaan, terwijl de andere groep met een hongergevoel achterbleef.
Het placebo-effect van een voedingsetiket
Maar schijn bedriegt. Nadat in een tweede fase van het experiment de etiketten op de bekers verwisseld werden, trad eenzelfde effect op bij beide groepen. De groep die dacht een lightmilkshake te hebben gedronken had nog honger, terwijl ze een caloriebom van 620 kcal achter de kiezen hadden. De andere groep voelde zich vreemd genoeg met 104 kcal verzadigd. De etiketten veroorzaakten dus een placebo-effect, in dit geval met betrekking tot het hongerhormoon.
Luisteren naar je lichaam
Het lijkt misschien goed nieuws dat een etiket je hongerbeleving kan beïnvloeden. Maar wie op dieet is, kan last krijgen van het onaangename bij-effect van dit fenomeen. Wie denkt dat hij of zij gezond en caloriearm eet, zal sneller hongerig worden. Het metabolisme schakelt dan ook een versnelling lager. Onze hersenen houden ons voor de gek, en dat heeft invloed op onze lichamelijke functies.
Wie dit weet heeft al een streepje voor tijdens zijn dieet: denk je honger te hebben, bedenk dan dat het je hersenen kunnen zijn die je bedriegen. Luisteren naar je lichaam is dus de boodschap.
