Hoe slechte tandhygiëne kan leiden tot geheugenverlies

Het uitvallen van je tanden is een van de risico's van ouder worden, net als het verlies van je geheugen. Maar nu blijkt dat de twee ook hand in hand kunnen gaan: onderzoek toont aan dat het verlies van je tanden een oorzaak is van geheugenverlies. Dat zou komen omdat je tanden signalen sturen naar het gebied van het brein dat verantwoordelijk is voor het vormen en opslaan van herinneringen.

Voor het onderzoek selecteerden verschillende universiteiten in Noorwegen en Zweden 273 proefpersonen tussen 55 en 80 jaar. Gemiddeld hadden die nog 22 natuurlijke tanden, 10 minder dan een normaal gebit van 32. Meer dan 70 procent van de ontbrekende tanden waren kiezen achteraan in de mond.

Hogere scores
Alle proefpersonen moesten een reeks geheugentests ondergaan. Na een analyse konden de wetenschappers besluiten dat het aantal natuurlijke tanden gelinkt is aan een hogere score voor het episodische geheugen en het semantische geheugen. Daarbij gaat het over gebeurtenissen die in het verleden hebben plaatsgevonden (episodisch) en betekenissen, begrippen en feiten (semantisch).

Oudere mensen die de meeste van hun eigen tanden nog hadden, bleken gemiddeld een 4 procent beter geheugen te hebben dan de proefpersonen zonder tanden.

Verklaring
Het team veronderstelt dat een vermindering van de zintuiglijke input van onze tanden aan de basis ligt van het geheugenverlies. "Want hoewel implantaten een stuk van die zintuiglijke signalen kunnen herstellen, worden er toch beduidend minder signalen naar het brein gestuurd", klinkt het.

Een andere mogelijke verklaring is de verandering in het vermogen om te kauwen. Door te kauwen verhoogt immers de bloedstroom naar het brein en verhoogt de activiteit in verschillende hersengebieden.

"Verder is het ook mogelijk dat de hersenactiviteit verandert, omdat mensen die tanden verliezen bepaalde voedingsmiddelen vermijden. Daardoor hebben ze een lagere opname van vitamines, proteïnes en calorieën", klinkt het.

Dementie
Een studie van vorig jaar linkte propere tanden al aan het voorkomen van dementie. Wetenschappers van de University of California volgden zo'n 5.500 oudere mensen gedurende een periode van 18 jaar. Wie zijn tanden minder dan een keer per dag poetste, bleek tot 65 procent meer kans te hebben op dementie dan wie zijn tanden drie keer per dag poetste.

Andere studies toonden dan weer aan dat mensen met Alzheimer meer met tandvleesaandoening geassocieerde bacteriën in hun brein hebben dan anderen. Er wordt gedacht dat die bacteriën in de hersenen belanden, waar ze leiden tot ontstekingen en hersenschade.