Kan een simpele oogtest dementie opsporen?
Onderzoek toont aan dat veranderingen in het patroon van de aders die door de ogen lopen kunnen wijzen op een sluimerende Ziekte van Alzheimer. Dat meldt een onderzoeksteam van Dundee University vandaag aan The Guardian.
Onderzoekers aan de Universiteit van Dundee (Groot-Brittannië) zoeken uit of dementie in de toekomst al in een vroeg stadium opgespoord kan worden aan de hand van een simpele oogtest. In een driejarig project, met een totaal kostenplaatje van 1,39 miljoen euro, zal het team uitmaken of een eerder door hen ontwikkelde computer software ook tekenen voor dementie kan identificeren op basis van high-defenition beelden van de ogen. De studie vat aan in april 2015.
Vampire: veilig en snel
De software, Vampire genaamd, waarmee de veranderingen in het oogaderpatroon opgespoord kunnen worden, werd ontwikkeld door een team aan de Unversiteit van Dundee, samen met hun collega's van Universiteit Edinburgh. Eerder onderzoek wees al uit dat veranderingen in het patroon van het oogmembraan gelinkt kunnen worden aan hart- en vaatziekten of dat ze kunnen wijzen op de ontwikkeling van een beroerte.
Ook in het opsporen van dementie in een vroeg stadium lijkt de software nu beloftevol. "Er is goede hoop dat Vampire in de toekomst vroege waarschuwingsseinen voor de ontwikkeling van Alzheimer kan geven. Ook zal de test aan de hand van specifieke veranderingen in het oogadernetwerk waarschijnlijk al een eerste onderscheid kunnen maken tussen verschillende types van de dementie", zo zegt coördinator van het onderzoeksproject Emanuele Trucco. "Bovendien is aan de test geen enkel bijkomend risico verbonden."
Of de software even effectief is bij het opsporen van Alzheimer als bij de diagnose van beroertes en hart- en vaatziekten, zal dus in de komende drie jaar moeten blijken. Om vast te stellen of er daadwerkelijk een verband tussen dementie en de veranderingen in het oogmembraan bestaat, zullen de onderzoekers meetresultaten van duizenden oogtests afgenomen in het Dundee's Ninewells Hospital vergelijken met het medisch dossier van de patiënten in kwestie.
Oogmembraan als indicator
De wetenschappelijke basis van de dementie-oogtest ligt in het feit dat lichamelijke veranderingen vaak gelijklopen met veranderingen in het aderpatroon van onze ogen. "Bij veel fysieke veranderingen zijn er ook wijzigingen in het oogmembraan zichtbaar: de aders zetten uit, worden dunner of worden groter."
Ook wijzigingen in de kromming van aders of in de breedtegraad van de hoek waarmee sommige aders zich in twee splitsen komen voor. "Metingen van dit soort veranderingen in het aderpatroon van het oogmembraan kunnen kostbare info prijsgeven over de gezondheid van een persoon. Maar handmatig onderzoek zou hierbij erg veel tijd in beslag nemen", zo klinkt het bij Trucco.
Hier biedt de Vampire software heel waarschijnlijk dus een oplossing: aan de hand van een vernieuwde technologie kunnen de metingen voortaan op grote schaal en in een korte tijdspanne gebeuren. Bovendien zijn de metingen erg betrouwbaar. Het project betekent alvast een enorme stap vooruit in het onderzoek naar de ziekte van Alzheimer.
