Kan het zo eenvoudig zijn? Wandelen om dementie te vertragen
Wandelen tegen dementie: het klinkt te mooi om waar te zijn. Toch hebben onderzoekers ontdekt dat geregeld wandelen - zo'n drie keer per week gedurende 30 tot 45 minuten - de mentale achteruitgang kan vertragen. Dat meldt de krant The Guardian.
Een onderzoek bij meer dan honderd mannen en vrouwen van zestig tot tachtig jaar heeft aangetoond dat enkele verkwikkende wandelingen per week de prefrontale cortex en de hippocampus vergroten. Dat zijn de hersendelen die verantwoordelijk zijn voor de cognitieve functies en het geheugen.
Over een periode van een jaar vergrootten beide hersendelen met twee tot drie procent. "Dat klínkt misschien als een bescheiden resultaat, maar het is alsof je de klok met één à twee jaar terugdraait", zegt professor Kirk Erickson, neurowetenschapper aan de universiteit van Pittsburgh. "Terwijl de rest van de hersenen kleiner werden, zagen we in deze delen een verbetering optreden."
"Alsof de mist was opgetrokken"
Erickson recruteerde voor het onderzoek volwassenen die in hun dagelijkse leven weinig bewogen. De helft werd opgedragen drie dagen per week een fikse wandeling te maken; de rest spendeerde evenveel tijd aan stretchoefeningen. Scans toonden verbeteringen in de hersenen bij beide groepen, maar het effect was groter bij de wandelaars.
"De deelnemers scoorden beter voor geheugentesten en sommigen zeiden zich mentaal alerter te voelen, alsof de mist was opgetrokken", aldus Erickson. "Het is opmerkelijk dat we er met een beetje beweging in slaagden de hersenen te vergroten en de cognitieve klachten die inherent zijn aan de ouderdom te vertragen. Je hebt hiervoor dus geen intensieve training nodig."
"Geen magische kuur"
De wetenschappers zijn echter niet zeker hoe lang de verbetering in de hersenen kan aanhouden. "We zeggen niet dat dit de magische kuur tegen Alzheimer is, want die bestaat niet", zegt Kirk Erickson. "Als we deze mensen gedurende een lange periode opvolgen, zou waarschijnlijk blijken dat we de achteruitgang niet helemaal kunnen tegengaan, maar wel vertragen. Dit zou de eerste symptomen van dementie kunnen uitstellen."
Uit cijfers van Alzheimer's Disease International blijkt dat er dringend nood is aan een aanpak om het stijgende aantal gevallen van dementie een halt toe te roepen. Wereldwijd lijden naar schatting 44,4 miljoen mensen aan dementie. Verwacht wordt dat dat aantal tegen 2030 zal oplopen tot 75,6 miljoen.
