Minirobots brengen medicijnen rond in het menselijk lichaam
Chemici aan de Amerikaanse Penn State University zijn er voor het eerst in geslaagd nanomotoren, minuscuul kleine robots, van buitenaf te besturen in levende menselijke cellen. Het onderzoek staat nog in zijn kinderschoenen, maar volgens de wetenschappers zijn deze mini-robotjes de medicijnkoeriers van de toekomst. Ze kunnen medicatie heel doelgericht naar pakweg een kankerweefsel brengen. Dat meldt The Verge.
De minuscule nanomotortjes bestaan uit metalen staafjes van voornamelijk goud in de vorm van een raket, schreven de onderzoekers vorige week in het wetenschappelijke vakblad Angewandte Chemie. Ze worden voortgedreven door ultrasone geluidsgolven en van buitenaf aangestuurd met behulp van een magnetisch veld. Dat is een belangrijke doorbraak want voordien vereisten nanomotoren giftige brandstoffen, wat het gebruik in levend weefsel onmogelijk maakte.
Doelgerichte aanvallen
Eenmaal binnen een levende cel konden de nanomotoren de inhoud van de cel vermorzelen of het membraan breken. Omdat ze onafhankelijk van elkaar gestuurd kunnen worden, staat de technologie doelgerichte aanvallen op specifieke cellen toe. Volgens onderzoeker Tom Mallouk kan deze methode in de toekomst gebruikt worden om kanker en andere ziekten te behandelen.
Toch is er nog een hele weg af te leggen voor mini-robotjes door het menselijke lichaam reizen, terwijl ze diagnoses stellen en behandelingen uitvoeren. Volgens Mallouk zal het nog zeker tien jaar duren voor de technologie op dieren getest kan worden.
Kankercellen verhuizen
Ook aan het Georgia Institute of Technology vindt ondertussen een baanbrekend kankeronderzoek plaats. Nanovezels, dunner dan een menselijk haar, worden volgens de BBC gebruikt om tumoren te verkleinen of naar andere delen van het lichaam te verplaatsen.
Het team werkt met hersentumoren die zich via de zenuwen en bloedvaten in de hersenen verspreiden. De technologie met de nanovezels speelt in op het verhuisgedrag van de cellen. "De kankercellen haken zich normaal vast aan natuurlijke structuren", zegt onderzoeker Ravi Bellamkonda. "Door een alternatief aan te bieden, kunnen we de tumoren naar een bestemming leiden die we zelf kiezen en waar het veiliger is om te opereren."
