Langere medicijnenkuur verlaagt risico op terugkeer van borstkanker

Vrouwen die borstkanker gehad hebben, kunnen het risico op een terugval halveren door langer medicijnen te nemen. Zo zouden ze tien jaar na de operatie tamoxifen moeten nemen, in plaats van de aanbevolen vijf jaar, om het risico op sterfte te verminderen.

Voor het onderzoek analyseerde het Cancer Research UK de gegevens van 7.000 vrouwen met borstkanker. Van degene die het medicijn gedurende tien jaar namen, stierven er 23 procent minder. Daarnaast kreeg van hen ook 25 procent minder te maken met een terugval, in vergelijking met de vrouwen die tamoxifen slechts vijf jaar namen.

"Dokters moeten hun patiënten dan ook aanmoedigen om tamoxifen vijf jaar langer te nemen", vindt onderzoeksleider dr. Daniel Rea van de University of Birmingham. "Zeker omdat tamoxifen goedkoop is en makkelijk beschikbaar, kan de verlenging een onmiddellijke impact hebben."

Oestrogeen
Het vrouwelijke geslachtshormoon oestrogeen moedigt borstkankercellen aan om te groeien, door het activeren van de oestrogeenreceptoren. Tamoxifen werkt door het blokkeren van deze receptoren. Dat vermindert de kans op een terugkeer van de kanker of de ontwikkeling ervan in de andere borst.

Er zijn wel enkele neveneffecten verbonden aan het medicijn, zoals nachtelijk zweten en opvliegers, net zoals in de menopauze. Daarnaast zijn er ook enkele zeldzamere neveneffecten, zoals een verhoogd risico op baarmoederhalskanker, bloedklonters en beroertes. Uit het onderzoek bleek dat het nemen van tamoxifen gedurende 10 jaar het risico op een beroerte niet verhoogde, maar het risico op baarmoederhalskanker wel.

Voordelen vs. risico's
"In het verleden werd een verlengde behandeling tegengehouden door de bezorgdheid om die neveneffecten", weet professor Richard Gray. "Er werd gevreesd dat er geen extra voordelen zouden zijn en dat het zelfs schadelijk zou kunnen zijn. Maar deze studie bewijst dat de voordelen van langer tamoxifen nemen duidelijk de risico's overstijgen."

Wetenschappers schatten dat er voor elk sterfgeval door baarmoederhalskanker die ontstaat als neveneffect van tamoxifen zo'n 30 sterfgevallen door borstkanker vermeden kunnen worden.