Ontdekt: enzym in kankercel dat tumorgroei tegengaat
Borstkankercellen doen beschermende proteïnes vrijkomen die tumoren onderdrukken, zo blijkt uit nieuw onderzoek. Daarin werd duidelijk dat een enzym het immuunsysteem aanzet om de ziekte te bestrijden. Experten hopen dat ze met deze informatie nieuwe medicijnen en diëten kunnen ontwikkelen, die de productie van deze goede cellen te stimuleren.
Tot nog toe dachten wetenschappers dat de productie van het enzym MMP-8 (of matrix metalloproteinase-8) door borstkankercellen bedoeld was om de groei van tumoren te bevorderen.
Slechteriken
"MMP's zijn een familie van enzymen die vrijgelaten worden door kankercellen", vertelt bioloog professor Dylan Edwards van de University of East Anglia. ""Er werd gedacht dat die de beschermende structuren buiten de cellen aantasten en zo de weg vrijmakenen voor kankercellen om zich te verspreiden naar andere organen."
"Maar de experimenten in de jaren 90 met medicijnen die focusten op deze familie van enzymen om kanker te behandelen, mislukten helemaal. Daardoor kwamen we op het idee dat niet al deze enzymen slechteriken zijn die de groei van tumoren stimuleren en ze verspreiden", legt hij uit. "Het probleem met de medicatie toen was dat ze zowel de 'goeie jongens' als de 'slechte jongens' aanpakten."
Vind mij
Onderzoek dat vijf jaar geleden werd gepubliceerd, onthulde voor de eerste keer dat de MMP-8 enzymen strijden tegen tumoren. Patiënten van wie de borstkankercellen meer van deze enzymen hadden, bleken ook gunstigere resultaten te hebben.
Daarom liet professor Edwards zijn doctoraalstudente Sally Thirkettle onderzoek uitvoeren naar de patronen van MMP's bij borsttumoren. "Ze kon aantonen dat als borstkankercellen aangezet worden om MMP-8 produceren, ze ook twee andere ontstekingsfactoren produceren, waarvan eerder aangetoond werd dat ze kanker veroorzaken. Maar de borstkankercellen die een overproductie van MMP-8 hebben, overleven niet lang. Het enzym zorgt ervoor dat ze stoppen met groeien."
"We denken nu dat MMP-8 in tumoren werkt als een soort 'vind mij'-signaal naar het immuunsysteem, dat daarna geactiveerd wordt om de tumor aan te vallen. Dat zou de beschermende functie van het enzym kunnen verklaren."
De bevindingen werden gepubliceerd in het 'Journal of Biological Chemistry'.
En nu?
"Pharmaceutische bedrijven werken nu aan nieuwe medicijnen die selectiever zullen zijn. Maar een andere mogelijkheid is de ontwikkeling van medicijnen die een boost geven aan de goede MMP's, of het vinden van voedingsmiddelen die dat doen", klinkt het bij de bioloog. "We zullen ook tests moeten uitvoeren bij borstkankerpatiënten, om na te gaan hoeveel MMP's zij produceren."
