Marleen Temmerman over ebola: "Paniek nee, bezorgdheid ja"
Door de gevreesde ebola-epidemie in West-Afrika zijn ook westerse artsen alert. "De besmettelijkheid en het aantal dodelijke slachtoffers veroorzaakt meteen paniek in de wereld", zei Marleen Temmerman, hoofd van het departement voor Reproductieve Gezondheid en Onderzoek van de Wereldgezondheidsorganisatie (WH0), vanmorgen in 'De Ochtend' op Radio 1. "Maar in de medische wereld zou ik niet spreken van paniek, al is er wel reden tot bezorgdheid."
Het ebolavirus maakte al meer dan 660 dodelijke slachtoffers in het westen van Afrika. "We zitten nu aan een piekmoment", aldus Marleen Temmerman. "Na een tijd zal dat weer verminderen omdat patiënten steeds beter geïsoleerd worden." Volgens haar komt het er vooral op aan de mensen in het westen van Afrika te sensibiliseren, ook in afgelegen dorpen.
"Als mensen in die dorpen zien dat zieke personen naar het ziekenhuis gaan en daar overlijden, redeneren ze vaak: 'Je kan er toch niets aan doen, het is beter thuis te blijven bij de familie.' Maar daar besmetten ze dan andere personen. In het begin van de epidemie waren er in Sierra Leone 28 dorpen die geen toegang hadden tot gezondheidszorg. Nu zijn er nog twee waar het moeilijk is te communiceren; er wordt dus vooruitgang geboekt."
Meer aandacht nodig
Volgens Temmerman gebeurt er wel onderzoek naar een mogelijk vaccin voor de ziekte, maar wordt er erg weinig geïnvesteerd. "Men zou meer aandacht moeten schenken aan dit soort 'neglected diseases' die voornamelijk Afrika treffen", zegt ze. "En dat niet alleen tijdens piekmomenten. Op dit moment is er ruime aandacht van het westen, omdat de ziekte door de mondialisering ook naar ons zou kunnen uitbreiden. En als er over twee jaar weer een nieuw virus uitbreekt, zal er opnieuw die paniekreactie komen. Maar er zou continu meer aandacht aan moeten gegeven worden."
Ook professor Emmanuel Bottieau, diensthoofd Tropische Geneeskunde aan het ITG, liet vorige week al verstaan dat paniek niet nodig is. "Het is niet onmogelijk dat de ziekte naar hier verspreid wordt", zei hij, "maar het virus zou hier niet dezelfde desastreuze gevolgen hebben als in Afrika. Hier hebben we meer geld, meer materiaal en alle grote ziekenhuizen in het land zijn op de hoogte en alert. Een eventuele uitbraak zou bij ons snel onder controle zijn."
