Nieuwe manier om eicellen te bewaren: vriesdrogen tot poeder
Vrouwen die het krijgen van kinderen willen uitstellen, zullen in de toekomst hun eicellen kunnen laten vriesdrogen tot poedervorm. Die kunnen ze dan zelf thuis bewaren, tot ze de eicellen willen gebruiken. Op dat moment moet er enkel nog water toegevoegd worden om de eicellen opnieuw tot leven te wekken. Die techniek zou niet alleen veel gemakkelijker, maar ook veel goedkoper zijn dan de huidige methode.
Tot nog toe worden de eicellen opgeslagen in vloeibare stikstof, wat vrij duur is. Maar voor vrouwen die hun eicellen willen laten invriezen voor een latere ivf-behandeling, bijvoorbeeld omdat ze een kankerbehandeling moeten ondergaan, is het de enige oplossing. Helaas is er geen garantie dat de cellen na het ontdooien bruikbaar zijn, want ze kunnen hun kracht verliezen.
Water
De nieuwe methode van het vriesdrogen zou veel gemakkelijker zijn. "Je kan de poeder voorgoed bewaren op kamertemperatuur en je moet enkel water toevoegen om ze terug tot leven te wekken", zegt ontwikkelaar dr. Amir Ariv van het Israëlische bedrijf 'Core Dynamics'.
Bij de techniek worden de eicellen verzameld en dan ondergedompeld in een suikerrijke vloeistof die het water moet vervangen. Dan worden de cellen in minder dan een seconde ingevroren tot -200 graden Celsius. Het overige water in de eicellen wordt dan weggehaald in kamers met lage druk, waarna een poeder overblijft. Dat kan bewaard worden in een vacuüm doosje of zakje.
Het proces werd al gebruikt om 30 eicellen van koeien te vriesdrogen. Als die daarna weer gehydrateerd werden, bleken 23 ervan nog bruikbaar te zijn. De volgende stap voor het team is bewijzen dat de eicellen ook bevrucht kunnen worden en uitgroeien tot baby's. Daarna hopen ze de methode ook te testen met menselijke eicellen.
Horden
Eerder werden ook al andere cellen gevriesdroogd, inclusief menselijke bloedcellen. "Maar er zijn nog een aantal horden die genomen moeten worden alvorens de nieuwe techniek effectief gebruikt kan worden om eicellen op te slaan", vertelde wetenschapper Claus Andersen aan 'New Scientist'. "We moeten weten of de cellen bevrucht kunnen worden én of ze zich ontwikkelen tot normale embryo's en baby's. Dat kan nog een tijdje duren."
