Nieuwe oorzaak van pijn ontdekt aan KU Leuven
Onderzoekers van de Laboratoria voor Ionenkanaalonderzoek en Orgaansystemen van de faculteit Geneeskunde van de KU Leuven hebben ontdekt dat niet alleen een prikkeling van pijnzenuwen pijn kan veroorzaken, maar ook een interne kortsluiting in deze zenuwen. De vondst kan volgens de onderzoekers Thomas Voets en Joris Vriens de bijwerkingen van bepaalde geneesmiddelen verklaren en bijdragen tot de ontwikkeling van nieuwe pijnstillers.
Bij pijn worden de pijnzenuwen geprikkeld met uitlopers tot in de huid, slijmvliezen en organen. In de celwand rond deze zenuwen zitten ionenkanalen, microscopisch kleine sluisjes die reageren op prikkels, zoals extreme koude of hitte. Als de ionenkanalen zich openen, wordt een elektrisch signaal doorgestuurd naar de hersenen, dat we als pijn interpreteren.
Bij de zoektocht naar pijnstillers stelden de onderzoekers vast, dat er ook bij een gesloten ionenkanaal pijn kan optreden en dat het toedienen van sommige van deze geneesmiddelen juist tot meer pijn aanleiding geven.
"We ontdekten een kortsluiting waardoor het elektrisch signaal niet de normale weg door de porie van het ionenkanaal volgt, maar zijn weg zoekt in het materiaal errond. Dit elektrisch lek prikkelt de pijnzenuwen extra", zegt Thomas Voets.
De onderzoekers vermoeden dat dit een verklaring is voor bijwerkingen van geneesmiddelen zoals clotrimazole, een veel gebruikt middel tegen schimmelinfecties dat vaak leidt tot vervelende symptomen, zoals irritatie en branderigheid van de huid. Ze stelden ook vast dat kortsluiting in het ionenkanaal alleen ontstaat bij een hoge hormonenspiegel, wat zou kunnen verklaren waarom slechts een deel van de patiënten deze gevolgen ondervindt.
