Obesitas als handicap? De EU denkt erover na
De zaak van een Deense kinderoppas die werd ontslagen omdat hij te dik zou zijn, kan verregaande gevolgen hebben voor de hele Europese Unie. Denemarken heeft het Europees Hof van Justitie gevraagd om uitspraak te doen in de zaak. De uitspraak kan werkgevers in de hele EU verplichten om obesitas als een handicap te behandelen, met alle gevolgen van dien. Dat meldt de BBC.
Karsten Kaltoft, 160 kilogram zwaar, werd na vijftien jaar als kinderoppas de wacht aangezegd door zijn werkgever, de Deense stad Billund. De officiële motivering voor zijn ontslag was een daling in het aantal kinderen, maar toen Kaltoft vroeg waarom precies hij moest opstappen bleek zijn gewicht mee te spelen. Zijn zwaarlijvigheid zou hem verhinderen om zijn baan naar behoren uit te voeren. Zo zou de verzorger zich niet kunnen bukken om de schoenveters van kinderen te strikken.
Zelf ontkent Kaltoft dat hij zijn job niet goed deed. "Ik kon perfect op de vloer zitten en met de kinderen spelen, dat leverde geen problemen op", vertelt hij tegenover de Briste openbare omroep. "Laat ons hopen dat deze zaak duidelijk stelt dat het niet oké is om iemand te ontslaan alleen omdat hij dik is, als hij zijn werk naar behoren doet."
Speciale stoelen en parkeerplaatsen?
Niet dat werkgever en werknemer geen pogingen ondernamen om iets aan het probleem te verhelpen. De autoriteiten van Billund betaalden drie maanden een gymclub voor Kaltoft, om hem gewicht te laten verliezen. Maar dat leverde niet genoeg resultaat op. "Ik probeerde om regelmatig te bewegen", zegt de man. "Natuurlijk moet je me niet vragen om een marathon te lopen. Maar trainen met gewichten, dat lukte best."
Nu de zaak voor het Europees Hof in Luxemburg komt, kan ze gevolgen hebben voor de manier waarop we in de hele Europese Unie met obese werknemers omgaan. Indien Europa oordeelt dat obesitas als een handicap moet worden beschouwd, dan is die beslissing bindend voor alle lidstaten. De rechters moeten nu uitmaken of obesitas valt onder de richtlijn Gelijke behandeling in werkgelegenheid en beroep. Die moet discriminatie op grond van een handicap verhinderen. Experts menen dat een beslissing in het voordeel van Kaltoft ertoe kan leiden dat werkgevers straks bijvoorbeeld speciale parkeerplaatsen moeten voorzien voor obese werknemers, of kantoormeubilair aan hen moeten aanpassen.
De affaire is des te belangrijker in het licht van de toenemende zwaarlijvigheid in Europa. Net zoals in de Verenigde Staten worden we ook in Europa dikker. Een trend waaraan ons land overigens niet ontsnapt: ongeveer één op drie Belgische vrouwen en één op twee mannen is te dik.
