Onvruchtbare man heeft tot 8 keer meer kans op kanker

Onvruchtbare mannen hebben meer kans op kanker, zo blijkt uit Amerikaans onderzoek. Bij mannen die voor hun dertigste de diagnose krijgen van azoöspermie, onvruchtbaarheid door de afwezigheid van zaadcellen in het sperma, kan het risico zelfs tot 8 keer hoger zijn. Dat is ook het geval bij kankers die niets te maken hebben met de voortplantingsorganen van de mannen.

Volgens de experten van de Stanford University School of Medicine hebben azoöspermische mannen hetzelfde risico op kanker als iemand zonder problemen die tien jaar ouder is. "Dit voegt extra bewijs toe aan de stelling dat onvruchtbaarheid een barometer kan zijn voor de algemene gezondheid van een man", weet dr. Michael Eisenberg. "Eerder werd er al een link gevonden met zaadbalkanker, maar de nieuwe studie bewijst dat het nog verder gaat."

Azoöspermie
Samen met zijn team analyseerde hij de gegevens van 2.238 onvruchtbare mannen die tussen 1989 en 2009 ten rade kwamen in een ziekenhuis in Houston. Hun gemiddelde leeftijd was 35,7 jaar als ze voor het eerst onderzocht werden om de oorzaak van hun onvruchtbaarheid te bepalen. Van de mannen hadden er 451 azoöspermie, de overige 1.787 niet.

Er zijn twee vormen van azoöspermie: obstructieve (zaadcellen wel aangemaakt, maar geblokkerd) en de vaker voorkomende niet-obstructieve azoöspermie (probleem bij aanmaak).

Kanker
Nadat het sperma van de mannen werd geanalyseerd, werden ze gemiddeld 6,7 jaar gevolgd om na te gaan of ze te maken kregen met kanker. Dat risicocijfer werd vervolgens vergeleken met de kankerstatistieken van alle mannen in Texas, verdeeld volgens leeftijd.

Van de 2.238 proefpersonen kregen er 29 te maken met kanker in de bestudeerde periode. Dat was een stuk hoger dan de verwachte 16,7 gevallen, berekend op de totale mannelijke Texaanse populatie. Dat wil zeggen dat de onvruchtbare mannen 1,7 keer meer kans hadden op kanker, wat beschouwd wordt als een gematigd verhoogd risico.

Voor de mannen met azoöspermie bleek het risico nog hoger te zijn. Zij hadden bijna drie keer meer kans om de diagnose van kanker te krijgen, ten opzichte van de volledige populatie. Nog erger was het risico bij mannen die de diagnose van azoöspermie al voor hun 30ste kregen. Zij hadden tot 8 keer meer kans op kanker dan hun gezonde leeftijdsgenoten.

Absoluut risico
Bovendien bleek er niet alleen sprake te zijn van kanker aan de voortplantingsorganen. De mannen rapporteerden hersen-, prostaat- en maagkankers, melanomen, maligne lymfoom, zaadbalkanker en kanker van de dunne darm.

"Deze bevindingen suggereren dat de genetische fouten die leiden tot azoöspermie ook meespelen bij de kwetsbaarheid voor kanker", klinkt het bij dr. Eisenberg. "Het goede nieuws is: hoewel het kankerrisico bij jonge mannen met azoöspermie in vergelijking met hun leeftijdsgenoten vrij hoog is, blijft het absolute risico wel beperkt."