Overgewicht bij tiener gelinkt aan hoger risico op doofheid

Tieners met obesitas lopen een hoger risico op gehoorverlies dan hun slanke leeftijdsgenoten, zo blijkt uit nieuw onderzoek. Adolescenten met overgewicht bleken een verhoogd gehoorverlies te hebben bij alle frequenties én hadden zelfs dubbel zoveel kans op eenzijdig gehoorverlies bij lage frequenties.

"Dit is het eerste onderzoek dat obesitas linkt aan gehoorverlies bij adolescenten", aldus onderzoekleider professor Anil Lalwani van het Columbia University Medical Center. "Dit heeft grote gevolgen, aangezien uit vorig onderzoek bleek dat 80 procent van de adolescenten niet beseft dat hij of zij gehoorproblemen heeft. Jongeren met obesitas moeten daarom regelmatig getest worden, zodat ze een juiste behandeling krijgen", klinkt het.

Gehoorverlies
Voor de studie werden de gegevens van bijna 1.500 adolescenten tussen 12 en 19 jaar geanalyseerd. De proefpersonen werden thuis geïnterviewd en ondervraagd over hun medische geschiedenis, aandoeningen, gebruik van medicatie, rokers in huis, socio-economische en demografische factoren en de geschiedenis van blootstelling aan lawaai.

Uit de studie bleek dat obesitas bij adolescenten geassocieerd is met sensorineuraal of perceptief gehoorverlies. Dat wordt veroorzaakt door schade aan de haarcellen in het binnenoor.

Lage frequenties
Maar het grootste verschil was er bij het gehoorverlies op lage frequenties: 15 procent van de adolescenten met obesitas kregen daarmee te maken, ten opzichte van 8 procent van de jongeren zonder overgewicht. Mensen met dit probleem kunnen geen geluiden horen in frequenties van 2.000 Hz of lager. In de meeste gevallen kunnen ze wel menselijke spraak horen, maar hebben ze problemen in grote groepen of in lawaaierige omgevingen.

Hoewel het gehoorverlies bij de jongeren met obestias in het algemeen vrij beperkt bleef, is de bijna verdubbeling van de kans op eenzijdig gehoorverlies bij lage frequenties wel zorgwekkend. Het wijst op een vroeg letsel aan het binnenoor dat zich verder kan ontwikkelen naarmate de jongere ouder wordt.

Oorzaak
Wat de oorzaak precies is, blijft voorlopig onduidelijk. Professor Lalwani en zijn collega's denken dat er er sprake kan zijn van een door obesitas uitgelokte ontsteking die bijdraagt tot gehoorverlies. Zo werd er in het plasma van obese kinderen een laag gehalte van het anti-ontstekingsproteïne adiponectine gevonden. Bij obese volwassenen werd dit laag gehalte eerder al gelinkt aan gehoorverlies op hoge frequenties.

Daarnaast kan obesitas ook indirect bijdragen aan gehoorverlies, waarbij dat het resultaat is van andere gelinkte problemen. Denk maar aan type 2 diabetes, cardiovasculaire ziekten en een hoge cholesterol, die allemaal geassocieerd worden met een hoger risico op doofheid.

Verder onderzoek is noodzakelijk om de oorzaak bloot te leggen, maar ook om de gevaarlijke gevolgen van dit vroege gehoorverlies in kaart te brengen op de sociale ontwikkeling, academische prestaties en de cognitieve en gedragsfuncties van de jongeren.